Necessari per a uns, contaminant per a uns altres
El PVC ha estat objecte de nombroses controvèrsies des que Greenpeace va qualificar de contaminant. El debat no és nou, ja que els arguments de la perillositat es van començar a llançar des de fa molt temps per part dels grups ecologistes. La indústria del plàstic sempre ha respost amb duresa a aquests arguments, fent tots els esforços per a demostrar la tesi contrària.
Greenpeace afirma que el PVC és contaminant. Des del principi fins al final, des de la producció fins a l'eliminació, en la transformació o en l'ús, l'organització ecologista afirma que el PVC amenaça el medi ambient i la nostra salut. Segons ells, la incineració dels residus de PVC suposa l'emissió de clor a l'atmosfera, la qual cosa suposa, entre altres coses, la destrucció de la capa d'ozó.
D'altra banda, el PVC conté ftalats, dioxines i similars que actuen com a plastificants i estabilitzadors. Es creu que aquests additius són cancerígens i hi ha estudis que demostren que són substàncies capaces de migrar de plàstic a aliments, begudes i medi ambient en general. Per exemple, per a beure aigua embotellada sense cap additiu, cal tenir en compte aquestes migracions. Aquest risc augmenta a mesura que augmenta la temperatura.
Per tant, els residus de PVC quan es cremen en plantes incineradores es troben davant el mateix problema, ja que les altes temperatures faciliten l'alliberament d'aquestes substàncies. No obstant això, la indústria del plàstic assegura que en les plantes d'incineració de residus actuals existeixen recursos per a evitar aquestes emissions tòxiques. De fet, en les instal·lacions d'incineració de residus de París, Hamburg, Milà, Amsterdam i Pittsfield (Massachussets) s'han realitzat diversos assajos, comprovant que la generació de dioxines és independent de la presència o no de PVC en els residus sòlids.
En construcció aquest plàstic és el més utilitzat pel seu baix cost. No obstant això, Greenpeace considera que el preu no inclou l'impacte ambiental del PVC. Com a alternativa proposen altres materials. Els ecologistes coincideixen en la necessitat d'utilitzar productes locals més naturals utilitzant la imaginació i el disseny.
A més, en algunes aplicacions, sobretot com a substitut del PVC, es proposa la utilització del polímer PET. En paraules de la indústria, no obstant això, no hi ha raó per a descartar el PVC si en la seva producció, ús i eliminació es compleixen les condicions de manipulació necessàries.
En definitiva, la vida quotidiana també té els seus riscos. No obstant això, s'ha reduït l'ús de PVC en diverses aplicacions.
I què és el PVC?
El PVC (clorur de polivinil) s'obté per polimerització d'un gas incolor i d'aroma dolça, clorur de vinil. Concentracions elevades poden provocar mareig, pèrdua de coneixement i mort. Per inhalació prolongada a baixes concentracions pot produir dolor en el sistema nerviós i càncer de fetge. La majoria dels plàstics estan composts principalment per carboni i hidrogen. El PVC, per contra, a més d'aquests dos, conté clor, per la qual cosa és especial. La presència de clor confereix al polímer polaritat i permet l'entrada d'additius químics.
El PVC s'utilitza des de fa temps. La síntesi del monòmer clorur de vinil va ser proposada per primera vegada per Renault en 1835. Anys després, concretament en 1872, el químic alemany Baumann va aconseguir sintetitzar el PVC. No obstant això, aquest primer PVC obtingut no tenia les propietats adequades. De fet, en escalfar-se o a la llum dels raigs solars, els científics van descobrir que es trencaven els enllaços entre les molècules i s'alliberava un gas àcid. Així, es va veure la necessitat d'afegir alguns components químics, amb els quals el PVC es va convertir en resistent i estable a la llum i a la calor.
El primer PVC comercial va ser adquirit en 1920 als Estats Units. I en l'actualitat, després del polietilè, és un dels plàstics més coneguts, usats i còmodes del món. Per tant, malgrat la polèmica existent sobre l'ús d'aquest plàstic, encara no s'ha descartat ni prohibit del tot. I continuen produint ampolles d'aigua de PVC. Això sí, uns pocs, com en 2002 es van produir a Espanya 1.000 tones de PVC i 82.344 tones de PET.
El PVC o clorur de polivinil és un material versàtil. Té múltiples i variades aplicacions: ampolles d'aigua, contenidors, làmines de recollida d'aliments, targetes de crèdit, joguines, finestres, persianes, bolígrafs, materials d'aïllament de cables, diversos aparells hospitalaris, peces d'automòbils, etc.
Aquestes i moltes altres aplicacions depenen de les propietats del PVC. De fet, en funció dels usos que vagi a tenir aquest PVC, s'afegeixen determinats additius o uns altres en el procés productiu.
Els additius o additius més importants són els plastificants, estabilitzadors, càrregues, colorants i lubrificants, l'objectiu de les quals és millorar les propietats físiques del PVC. Els plastificants són líquids com l'oli, i confereixen al PVC rígid flexibilitat, naturalesa plàstica. Per tant, pot dir-se que no existeix una composició química concreta del PVC, ja que són moltes les composicions possibles.
Malgrat el seu gust, el PVC s'ha convertit en un material imprescindible en la societat actual. És evident que els ecologistes continuaran realitzant campanyes contra el PVC i que la polèmica persistirà. Finalment, i mentre la llei no ho prohibeixi, el consumidor podrà triar quin.
El polièster principal utilitzat com a substitut del PVC en ampolles i contenidors és el polietilentereftalato (PET). El PET se sintetitza mitjançant la reacció de l'àcid tereftàlic i l'etilè glicol, utilitzant-se principalment per a la formació de fibres. El procés de polimerització del PET i del PVC és diferent, la polimerització per etapes o per condensació i la polimerització radical, respectivament. Per això, les síntesis de tots dos materials impliquen diferents riscos i/o conseqüències.
Entre els elements originals del PET es troben els ftalats, que, igual que moltes molècules orgàniques formades per anells aromàtics, es consideren cancerígens. A més, s'han trobat grans quantitats de ftalats en diferents anàlisis realitzades en ampolles d'aigua. Per tant, encara que en diverses ocasions el PET no té additius perillosos, fins a quin punt es pot assegurar que és més innocent que el PVC?
El PET pot ser interessant per a mantenir líquids carbònics com els refrescos. Aquests no poden emmagatzemar-se en ampolles de PVC, ja que a l'ésser el PVC permeable a CO 2 perden pressió. El PET és capaç de mantenir el CO 2. No obstant això, l'emmagatzematge d'aigua, per exemple, no suposa cap problema per a l'ús del PVC, per la qual cosa resulta dubtosa la competitivitat que s'ha generat entre el PVC i el PET pel que fa a les ampolles d'aigua. El PET és més car que el PVC. El debat no s'assembla més a la competència entre indústries?
A les botigues es poden distingir dos tipus d'ampolles pel seu color. Les de PVC són blavoses i dures, mentre que les de PET són transparents i toves.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
