Nouvelles maladies des amphibiens
Les nouvelles maladies sont celles qui ont récemment surgi ou qui ont considérablement augmenté leur zone d'influence ces dernières années. Dans le cas des amphibiens, ces maladies ont une origine virale ou fongique, et même si pour l'instant nous ne savons rien à leur sujet, il semble que le vecteur qui se répand dans le monde entier à grande vitesse est l'être humain.
Les virus qui affectent les amphibiens sont très persistants et sont très facilement contaminés. Ils apparaissent principalement dans les zones dégradées où s'accumulent des amphibiens reproducteurs. La symptomatologie de la maladie est compliquée, et bien que beaucoup d'individus meurent sans signes extérieurs significatifs, d'autres éprouvent des hémorragies locales, des ulcères cutanés et une nécrose aiguë dans les organes internes. En outre, dans certains cas, les infections secondaires causées par des bactéries produisent le syndrome de la jambe rouge, avec des pertes de sang frappantes et rougeur. Certains de ces virus affectent également les poissons, de sorte que souvent les virus atteignent l'environnement naturel avec des repopulations de poissons.
Champignon tueur
Les virus ne sont pas, cependant, les seuls responsables des extinctions massives d'amphibiens; les données actuelles indiquent que certains champignons récemment trouvés constituent une menace plus grave. Batrachochytrium dendrobatidis est un champignon qui affecte les amphibiens, une sorte de chitridium. Le groupe de Kitridu, connu depuis longtemps dans le monde entier, est situé dans n'importe quelle région. En raison de leur sensibilité à la pollution, ils se trouvent principalement dans des zones bien conservées. Jusqu'à récemment, on ne les appelait que parasites de plantes, algues, protistes et invertébrés, mais cette nouvelle espèce est mortelle pour les amphibiens.
Les populations d'amphibiens touchées disparaissent généralement en quelques mois, suivant le schéma d'expansion des maladies infectieuses. La cause de la mort des animaux infectés n'est pas encore connue, mais le développement de la maladie, la chitridiomycose. Lorsque les zoospores (spores mobiles avec fléau) entrent en contact avec les amphibiens, ils se fixent sur la kératine de leur peau et, en quelques jours, développent des sporangis mûrs qui créent de nouveaux zoospores. Les zoospers sont libérés par un tube de décharge qui perce la peau de l'animal contaminé. Ainsi, la maladie se développe uniquement sur la peau et n'affecte pas les organes internes, même si elle ne présente pas de symptômes externes importants. Les adultes, ayant la kératine sur toute sa surface, entrent en contact avec le champignon et meurent immédiatement. D'autre part, les larves ont seulement la kératine autour de la bouche, de sorte qu'ils meurent lorsque la métamorphose, lorsque la kératine s'étend sur toute la surface.
Les adultes morts ne sont pas très faciles à trouver, mais les métamorphoses récentes sont mortes autour des puits. Une fois que les amphibiens ont abandonné les puits, l'environnement apparaît complet, sans aucun changement. Mais le champignon reste autour comme saprophyte et contamine de nouveaux individus qui veulent recoloniser la place.
La chitridiomycose a été détectée dans les années 80 en Australie et en Amérique centrale et est déjà répandue dans le monde entier. En 1997 est apparu dans le Parc Naturel de Peñalara à Madrid le premier cas d'Europe, dans lequel les tongs communs ( Alytes obstetricans ) sont presque éteints. Depuis lors, nous avons connu d'autres morts massives, toutes en haute montagne, où les températures fraîches rendent possible le développement du champignon. Au sein de l'Observatoire d'herpétologie de la Société des Sciences Aranzadi, l'année dernière nous avons réalisé une étude sur celui-ci dans plusieurs parcs naturels du Pays Basque et dans des zones de grande importance pour les amphibiens, et nous sommes arrivés à la conclusion qu'il existe un champignon causant la chitridiomycose.
Nous ne savons toujours pas quand cela affecte le champignon et pourquoi il est si mortel. Il est possible que le champignon ait toujours été en contact avec les amphibiens et qu'ils aient affaibli le système immunitaire. Ou vous avez peut-être augmenté la virulence du champignon en modifiant l'environnement et maintenant être mortel pour les amphibiens. Cependant, les dernières données indiquent qu'il semble que le champignon est entré récemment dans des zones contaminées. Et comme la maladie apparaît très vite dans de nombreux endroits du monde, il est clair que l'homme est responsable de cette dispersion. Les animaux contaminés ont été trouvés dans de nombreux endroits: magasins d'animaux domestiques, laboratoires et même grenouilles destinées à la consommation humaine.
Que pouvons-nous faire ?
Comme toute autre maladie contagieuse, le moyen le plus important de combattre les nouvelles maladies qui affectent les amphibiens, et probablement le plus efficace, est d'éviter leur propagation. Pour cela, on s'efforcera de minimiser le contact avec les amphibiens, d'éviter les mouvements non naturels entre des lieux éloignés et surtout d'éviter l'entrée de plantes ou d'animaux dans les milieux naturels. De même, il peut être utile de communiquer les animaux morts trouvés. Quant aux professionnels qui travaillent avec des amphibiens, afin qu'ils ne deviennent pas des vecteurs involontaires de la maladie, chaque fois qu'ils se déplacent d'un endroit à l'autre ils devraient désinfecter tout le matériel.
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