Hasiera »   Erreportajeak »   Anfibioen gaixotasun berriak

Noves malalties dels amfibis

• Zabaldu:
• Twitter
• Facebook
• Emaila

Els amfibis constitueixen un dels grups animals més amenaçats del món. La transformació i destrucció dels seus hàbitats els ha portat a sobreviure en zones restringides protegides. Però tampoc estan segurs que el canvi climàtic, l'augment dels raigs ultraviolats pel forat de la capa d'ozó, la pluja àcida i una nova i perillosa amenaça, les noves malalties, juguen també en zones protegides. I han portat a tots els racons del planeta l'extinció de poblacions i espècies.

Les noves malalties són aquelles que han sorgit recentment o que han augmentat notablement la seva àrea d'influència en els últims anys. En el cas dels amfibis, aquestes malalties tenen un origen víric o fúngic, i encara que de moment a penes sabem res sobre elles, sembla que el vector que s'està estenent per tot el món a gran velocitat és l'ésser humà.

Els virus que afecten els amfibis són molt persistents i es contaminen amb gran facilitat. Apareixen principalment en zones degradades on s'acumulen amfibis reproductors. La simptomatologia de la malaltia és complicada, i encara que molts individus moren sense signes externs significatius, uns altres experimenten hemorràgies locals, úlceres cutànies i necrosis agudes en els òrgans interns. A més, en alguns casos, les infeccions secundàries causades per bacteris produeixen la síndrome de la cama vermella, amb cridaneres pèrdues de sang i enrogiment. Alguns d'aquests virus també afecten els peixos, per la qual cosa moltes vegades els virus arriben al medi natural amb repoblacions de peixos.

Fong assassino

Els virus no són, no obstant això, els únics responsables de les extincions massives d'amfibis; les dades actuals apunten al fet que alguns dels fongs oposats recentment constitueixen una amenaça més greu. Batrachochytrium dendrobatidis és un fong que afecta els amfibis, una espècie de quitridio. El grup de Kitridu, conegut des de fa temps a tot el món, es troba en qualsevol zona. Per la seva sensibilitat a la contaminació, es localitzen principalment en zones ben conservades. Fins fa poc només es coneixien com a paràsits de plantes, algues, protistos i invertebrats, però aquesta nova espècie resulta mortal per als amfibis.

Les poblacions d'amfibis afectades solen desaparèixer en pocs mesos, seguint el patró d'expansió de malalties infeccioses. Encara no es coneix la causa de la mort dels animals infectats, però sí el desenvolupament de la malaltia, la quitridiomicosis. Quan els zoosporas (espores mòbils amb flagel) entren en contacte amb els amfibis, es fixen en la queratina de la seva pell i, en pocs dies, desenvolupen esporangis madurs que creguin nous zoosporas. Els zoospers s'alliberen mitjançant un tub de descàrrega que perfora la pell de l'animal contaminat. D'aquesta manera, la malaltia només es desenvolupa en la pell i no afecta als òrgans interns, encara que no presenta símptomes externs significatius. Els adults, en tenir la queratina en tota la seva superfície, entren en contacte amb el fong i moren immediatament. D'altra banda, les larves només tenen la queratina al voltant de la boca, per la qual cosa moren quan metamorfosi, quan la queratina s'estén per tota la superfície.

Els adults morts no són molt fàcils de trobar, però les metamorfosis recents es troben mortes al voltant dels pous. Una vegada que els amfibis han abandonat els pous, l'entorn apareix complet, sense que s'apreciï cap canvi. Però el fong queda al voltant com a sapròfit i contamina a nous individus que volen recolonizar el lloc.

La quitridiomicosis va ser detectada en els anys 80 a Austràlia i Centreamèrica i està ja estesa per tot el món. En 1997 va aparèixer al Parc Natural de Peñalara a Madrid el primer cas d'Europa, en el qual els tripijocs comuns ( Alytes obstetricans ) gairebé es van extingir. Des de llavors, hem conegut altres morts massives, totes elles en alta muntanya, on les temperatures fresques fan possible el desenvolupament del fong. Dins de l'Observatori d'Herpetología de la Societat de Ciències Aranzadi, l'any passat vam realitzar un estudi sobre el mateix en diversos parcs naturals d'Euskadi i en zones de gran importància per als amfibis, i hem arribat a la conclusió que existeix un fong causant de la quitridiomicosis.

Encara no sabem quan afecta el fong i per què és tan mortal. És possible que el fong hagi estat sempre en contacte amb els amfibis i que ara aquests hagin afeblit el sistema immunitari. O pot ser que hagi augmentat la virulència del fong per alteració del medi ambient i ara sigui mortal per als amfibis. No obstant això, les últimes dades apunten al fet que sembla que el fong ha entrat recentment en zones contaminades. I com la malaltia està apareixent molt ràpid en molts llocs del món, queda clar que l'home és el responsable d'aquesta dispersió. Els animals contaminats s'han trobat en molts llocs: botigues d'animals domèstics, laboratoris i fins i tot granotes destinades al consum humà.

Què podem fer?

Igual que qualsevol altra malaltia contagiosa, la forma més important de combatre les noves malalties que afecten els amfibis, i probablement la més eficaç, és evitar la seva propagació. Per a això es procurarà minimitzar el contacte amb els amfibis, evitar els moviments no naturals entre llocs allunyats i, sobretot, evitar l'entrada de plantes o animals en els medis naturals. De la mateixa manera, pot resultar de gran ajuda comunicar els animals morts oposats. I quant als professionals que treballen amb amfibis, perquè no es converteixin en vectors involuntaris de la malaltia, cada vegada que es desplacin d'un lloc a un altre haurien de desinfectar tot el material.