Ambre: llàgrimes seques de mel
Igual que el carbó i el petroli, l'ambre és d'origen biològic. Procedeix de la resina dels arbres. En cas de ferida, les coníferes segreguen resina. Prop de la pell, la resina es troba en els tubs de resina. Encara que és líquid fins que flueix, es va solidificant en contacte amb l'atmosfera. És aromàtica i lingirosa. I qualsevol persona que es trobi als afores de la tija és atrapada per un riu viscós, ja sigui insectes i fongs, fulles, llavors i grans de pol·len. A més, els processos es perpetuen: si durant l'escolament de la resina un grup de formigues estava tallant i transportant fulles, això és el que es veu en l'ambre.
Això es deu a la fossilització de la resina. Amb el temps, la resina es va oxidant i es forma l'ambre per polimerització dels components orgànics. Però perquè això ocorri es necessiten milions d'anys. La major part de l'ambre que s'ha trobat és de l'època del Terciari i del Quaternari, és a dir, des dels 66 milions d'anys, però hi ha altres més antics. A més, requereix condicions especials de temperatura i pressió per a la seva generació i manteniment. I aquesta és una de les característiques més sorprenents dels jaciments que existeixen a Àlaba: des de la seva fundació, fa més de 110 milions d'anys, els esdeveniments geològics li han fet perdurar fins als nostres dies, han estat espectaculars i han mantingut el seu estat òptim.
Anbara a Àlaba
A Àlaba hi ha dos jaciments i són els únics que existeixen al País Basc. Tots dos es troben en la Serra de Cantàbria, en la zona de Toloño. Un en Peñacerrada-Urizaharra i un altre en Salinillas de Buradón. El primer d'ells va ser trobat gairebé per casualitat en 1995.
A principis de la dècada dels 90 sorgeix a Vitòria-Gasteiz l'oportunitat d'aprendre gemmologia. Aprenen, entre altres coses, com es poleixen i treballen les gemmes. D'aquesta escola va sortir Rafael López de la Vall, convertit en gemmòleg. En 1995, mentre tractava diversos fragments d'ambre trobats en la Serra de Cantàbria, va trobar en el seu interior un insecte. Conscient de la seva importància, va acudir al Museu Natural d'Àlaba, situat a Vitòria-Gasteiz. Aquest va ser l'inici dels jaciments alabesos, punt de partida de nombrosos estudis.
En l'actualitat, López de la Vall és un dels experts que treballa en l'estudi del jaciment que gestiona el museu. El director del Museu, Jesús Alonso, dirigeix les recerques: "en ciència hi ha moltes coses per casualitat, però és cert que la loteria només pot ser per a qui compra els bitllets".
Després de trobar aquell primer jaciment en Peñacerrada-Urizaharra, comencen a buscar uns altres en la zona. Així van trobar el segon, en Salinillas de Buradón, en Labastida. Aquesta segona també amaga moltes sorpreses: És més fructífera que la de Peñacerrada-Urizaharra, ja que 75 g de roca són ambre --10 de 1000 kg en Peñacerrada-Urizaharra -. No obstant això, el jaciment de Salinillas de Buradón es troba en els primers passos de la recerca i, a pesar que fins ara s'han trobat moltes inclusions d'ambre (qualsevol cosa que ha quedat atrapada en l'ambre), es creu que tanca més sorpreses.
Jesús Alonso és director del Museu Natural d'Àlaba i responsable dels jaciments d'ambre. En la imatge s'observa una foto d'algunes inclusions d'ambar. A. TxintxurretaSorpreses
L'insecte descobert per López de la Vall no va ser més que el primer de totes les sorpreses oposades a Àlaba; des de llavors s'han trobat més mosques, papallones, llagostes... Només en Peñacerrada-Urizaharra han aparegut 13 ordres d'insectes diferents. També apareixen àcars, aranyes, crustacis, mol·luscos i plantes, fongs i bacteris. També s'ha trobat matèria orgànica no fossilitzada. En total, s'han trobat més de dos mil inclusions biològiques en l'ambre alabès fins avui. També bombolles plenes d'aire i líquid.
Han trobat moltes i variades inclusions i la qualitat de les mateixes és excel·lent, estan oferint molta informació. "Abans de Peñacerrada-Urizaharra, pensaven que les mosques van aparèixer en el Terciari, ja que la resta de mosques més antic conegut era d'aquella època. I això ha passat amb més grups, els grups que érem moderns han aparegut en l'ambre", explica Alonso. En la història evolutiva de molts dels éssers vius oposats en Peñacerrada-Urizaharra, de moment, no s'han trobat restes més antigues que aquests. A més, s'han trobat fòssils d'éssers vius que avui dia no tenen representació, que no van poder creuar el límit del Cretàcic Inferior i Superior, que es van extingir.
El que es troba en els jaciments d'Àlaba és, per tant, singular: "els representants de grups d'insectes molt antics apareixen barrejats amb representants de grups moderns. En aquests jaciments apareix aquesta limitació. Per exemple, les papallones no tenen espiritromas perquè no van absorbir res; tenen mordasses perquè serien carnívores".
Els jaciments alabesos pertanyen a l'època Aptiense del Cretàcic Inferior, fa uns 114 milions d'anys; són els jaciments més abundants del Cretàcic inferior del món. Va ser una època confusa, ja que a la fi del Juràsic i durant el Cretàcic es van produir profunds canvis en les comunitats vegetals. El canvi més significatiu va ser probablement l'aparició de plantes amb flors. El seu èxit va ser enorme, fins al punt d'alterar totalment el paisatge del planeta. Va passar de ser un paisatge dominat per falgueres i coníferes a estar ple de flors. Això va provocar canvis en la resta de la vida, i els animals, per exemple, van haver d'adaptar-se a la nova situació.
El món de la micro
L'ambre reflecteix els canvis que van sofrir tant Àlaba de l'època com el seu entorn en els anys posteriors. La resina, més que els animals grans, atrapa als petits i l'ambre alabès està ple d'animals. Les coses esmentades fins ara es veuen a simple vista, però l'ambar també guardava més sorpreses que fins ara no s'havien vist.
Jesús Alonso ens ha confiat emocionalment que han estat pioners en l'estudi de l'ambre. "Coneixíem el treball que realitzava un grup d'espanyols a l'Antàrtida. Estudiaven els unicel·lulars que estaven dins de la roca. Pensem a utilitzar en l'ambre les tècniques que usaven, encara que no sabíem com responia l'ambre". Van provar la microscòpia electrònica i van descobrir un món desconegut, "així entrem en el món del micro".
Van descobrir organismes unicel·lulars, com els protozous, així com pluricel·lulars, com els fongs. Les tècniques innovadores van revelar comunitats de microorganismes però també simbiosis entre ells. A més, amb aquests mètodes també van poder analitzar altres inclusions, estructures que no eren derivades dels éssers vius, i totes elles els van oferir una nova informació que fins ara mai s'havia investigat en l'ambar.
La metodologia és sempre la mateixa: quan troben alguna cosa en el jaciment, el porten al laboratori, el netegen i el miren des del microscopi. No tiren res, ja que també analitzen els rebutjats en la neteja. Si troben una inclusió, l'envien a experts de tot el món; si troben un àcar, per exemple, a algú expert en àcars. Serà qui ajudi a determinar l'espècie a la qual pertany. Jesús Alonso reconeix que trobar a aquests experts és una tasca àrdua, entre altres coses perquè són pocs els paleontòlegs especialitzats; "s'han dirigit diverses tesis a l'estudi de l'ambre alabès i d'aquí sí que sortiran especialistes".
Àlaba, fa 114 milions d'anys
Juntament amb l'ambre han trobat altres fòssils en molt bon estat; les plomes carbonitzades, les fulles de les plantes, el pol·len i els fòssils de fusta, entre altres, ajudaran a comprendre els ecosistemes i el clima de l'època. La informació obtinguda de les troballes en l'Ambar, oferta per la pròpia estructura de l'Ambar i l'estudi de les troballes en el jaciment, a més de l'ambre, han permès conèixer l'entorn en el qual se situava.
En el Cretàcic inferior, Euskal Herria es trobava sota l'aigua. Per a anar a la platja hauríem d'anar al sud d'Àlaba, prop de la Serra de Cantàbria, on es trobava la costa. A més, en el camí, ens trobaríem amb un manglars, prop d'un riu, no gaire lluny de la platja. Si féssim un canó, podríem conèixer els racons del manglado i els seus habitants. Per a fer el canó hauríem d'entrar en el bosc pròxim al manglars; hauríem de passar entre les falgueres gegants, acomiadar-nos d'algun eriçó, espantar insectes i aranyes, i finalment, quan ens trobem amb algun preceptor o magnoli, podríem fer un canoa amb la seva fusta.
Tot això, és clar, a la platja, però no hi havia éssers humans ni altres primats. Els dinosaures eren els amos. En aquella època es creia que van aparèixer els primers ocells i les primeres plantes amb flors, la qual cosa va suposar un gran canvi en l'entorn.
El món estava actiu, tant biològica com geològicament. Com ja s'ha indicat, la major part d'Àlaba es trobava sota l'aigua i la frontera costanera es trobava en l'actual serra de Toloño-Cantàbria. Allí els rius formaven deltes i estuaris. I en ells, les restes vegetals procedents dels rius que s'acumulaven en els seus sediments de sorra i argiles; els boscos deixaven en l'aigua abundants branques, troncs i fulles, així com una resina adherida als residus.
A vegades, de sobte, es precipiten grans avingudes d'aigua que cobrien els sediments de tot el que portaven amb si. Els sediments que s'acumulaven en els deltes i estuaris quedaven segellats així. I així han estat fins als nostres dies. Quan la placa ibèrica va xocar amb Europa, va doblegar i va destapar aquests sediments, que van ser posteriorment descoberts per Rafael López de la Vall.
El mateix López de la Vall, Alonso, com a director, i un nodrit grup d'experts, estan treballant a foc per a destapar el que oculta l'ambar alabès. Dels 22 jaciments existents en el món, només 11 són anteriors a la destrucció dels dinosaures, però només 6 d'ells són de més de 112 milions d'anys, i dels 6 tan sols 2 són importants pel nombre d'inclusions oposades: un està a Líban i l'altre a Àlaba (encara que els d'Àlaba són dos jaciments, es consideren com un relat perquè estan en la mateixa zona). Per tant, són conscients de la importància del seu treball en el Museu de Ciències Naturals de Vitòria-Gasteiz.
La informació que han tret fins ara no és escassa, però els queda molta feina. Un bon coneixement dels ecosistemes que es reflecteixen en els jaciments alabesos permetrà comprendre millor l'antiga vida de la Terra. L'ambar alabès encara no ha dit tot el que ha de dir.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
