Intel·ligència, per a què?
Pel que sembla, Homo sapiens no sembla ser el millor candidat per a dominar el món. El nostre cos és pobre i sense defensa, sense “eines” de grans depredadors. Però no importa, la clau del nostre ‘èxit’ no és la força, sinó el cervell. És per això que tendim a donar valor a la creativitat i a la capacitat d'aprendre coses complexes que són tan nostres i que són la punta de l'evolució.
No obstant això, si el nostre tipus d'intel·ligència és tan bona, per què és l'única en la naturalesa? L'evolució compta amb prop de 3.500 milions d'anys, temps en el qual es pot pensar que algun altre vivent tindria la mateixa ‘fórmula guanyadora’. Però el nostre gran cervell és una excepció en la naturalesa, una cosa inusual. La majoria dels animals s'adapten molt bé al cervell petit i a la capacitat d'aprenentatge que sembla limitada. Per tant, potser la combinació del gran cervell i la intel·ligència avançada no és necessàriament la targeta guanyadora en la loteria de l'evolució, sinó la simple adaptació evolutiva.
En les recerques i debats sobre el tema s'han publicat moltes idees i teories. Per exemple, moltes vegades és millor tenir poca intel·ligència. O que en tots els casos en els quals s'ha desenvolupat la intel·ligència és possible que s'hagi desenvolupat a costa de perdedors esforçats i no gràcies a individus d'èxit.
La intel·ligència és cara
Ser hàbil per a aprendre és imprescindible en el que denominem comportament intel·ligent. Així, és lògic pensar que una gran capacitat d'aprenentatge és de gran utilitat, però això no és en absolut una norma universal. Molts animals aprenen d'altres animals (els macacos aprenen d'altres formes que han d'espantar-se més amb les serps que amb les flors). Però els animals que saben instintivament quins depredadors han d'evitar, què han de menjar o com és la seva mare són menys vulnerables que els que han d'aprendre. Es necessita temps per a aprendre i es corre el risc d'equivocar-se.
L'aprenentatge té costos ineludibles. El cervell és un dels teixits del cos que més energia necessita. El nostre necessita el 20% del metabolisme bàsic, mentre que el mamífer de menor cervell necessita el 3%.
A això cal afegir el cost de protegir aquesta estructura sensible, és a dir, el crani robust, la regulació diferenciada de la temperatura i les adaptacions per a controlar de manera precisa les condicions químiques del cervell. A més, els grans clergues necessiten més temps per a desenvolupar-se, per la qual cosa els pares han de dedicar més temps i energia a la fecundació i al creixement dels descendents. Tots ells poden presentar desavantatges reproductius enfront de competidors de menor horitzó.
Tot això és difícil de provar experimentalment, però hi ha una nova recerca que explica les raons per les quals moltes espècies es queden amb menys intel·ligència. A Suïssa han aconseguit créixer mosques de fruita més ràpides del normal. Per a això es van alimentar de gelatina elaborada amb farina de taronja i farina de pinya, però a una d'elles se li afegia quinina de sabor àcid i unes altres se li llevava. Jugant amb aquests aliments i controlant la fecunditat, al llarg de 20 generacions han demostrat una major capacitat d'aprenentatge d'aquestes mosques.
No obstant això, no són supermoscas, o res així: en altres camps en els quals no és estudiar, predominen les mosques tradicionals, les ‘malles tonteras’. Per exemple, les larves de mosques ràpides es modelen pitjor quan hi ha poc aliment. Per tant, l'augment de la capacitat d'aprenentatge pot augmentar la supervivència dels individus en algunes àrees, però en unes altres disminueix.
Per què ser més intel·ligent?
Els biòlegs han tingut gran interès a conèixer quines espècies tenen un comportament intel·ligent i per què. Gairebé tots coincideixen en un punt: la clau està en la variabilitat del mitjà. Els models matemàtics mostren que quan el mitjà canvia lentament la millor opció dels éssers vius és respondre al seu instint. Però si l'entorn canvia una mica més ràpid, la tàctica més adequada és aprendre dels altres, és a dir, l'aprenentatge social. Finalment, en els canvis més ràpids, l'aprenentatge individual és el més adequat.
Cada teoria i recerca destaca aspectes concrets de la variabilitat de l'entorn per a explicar l'evolució de la ment. La teoria de la ‘intel·ligència social’ es basa en l'avantatge del desenvolupament cerebral enfront dels ràpids canvis. La intel·ligència ajuda els individus a integrar-se en la vida social i els ajuda a recopilar informació dels altres per a adaptar-se als imprevistos. L'estudi revela que els mamífers que viuen en grans grups socials tenen un major cervell en proporció a la seva grandària corporal.
Altres biòlegs se centren més en els canvis físics de l'entorn, com la distribució d'aliments o la necessitat d'aprendre a adquirir aliments difícils de menjar. Es diu ‘intel·ligència ecològica’ i diu que els que viuen de menjar aliments espacialment i temporalment distribuïts, com els fruits, tenen més cervell que els que tenen fonts d'alimentació més esteses i segures, com les fulles.
Hi ha investigadors que afirmen que la intel·ligència s'ha desenvolupat com a conseqüència del ‘feedback’ positiu. En la seva opinió, les espècies intel·ligents són més recurrents davant noves situacions en les quals l'aprenentatge és un avantatge, com la degustació de nous aliments, la qual cosa al seu torn genera una pressió de selecció augmentant la capacitat d'aprenentatge.
Fins a l'aparició de l'home, fa uns dos milions d'anys, els cetacis tenien el major cervell dels mamífers en proporció al cos. Per tant, semblaven ser els que més predisposaven a les noves situacions, però en els últims 15 milions d'anys el seu cervell a penes ha crescut.
Totes aquestes teories s'agrupen entorn de la selecció natural, que pot no ser l'únic motor. Hi ha qui diu que l'habilitat cognitiva no té molt a veure amb l'augment de la supervivència i amb l'atracció o elecció de la parella, és a dir, amb la selecció sexual. La base d'aquesta idea és que el cervell és una estructura complexa i cara, per la qual cosa la gran intel·ligència de la parella s'associaria a ser un individu d'alta qualitat. Això explicaria, per exemple, l'ampli repertori que tenen els mascles de diverses espècies d'ocells.
Una altra explicació similar s'ha donat per a explicar la intel·ligència humana. En moltes generacions dels nostres avantpassats les parelles han preferit als individus inventors i creatius, la qual cosa ha influït en l'evolució dels nostres cervells. Se sap que això és així en alguns ocells cantants, però en l'home encara no és més que una bona idea.
Els animals amb més cervell són realment més ràpids?
Cada vegada són més els investigadors que utilitzen la innovació –la invenció de nous models de comportament– com a mesura de creació d'espècies.
Aquesta línia de recerca es va enfortir fa 7 anys quan els investigadors de Mont-real van recollir les publicacions d'observadors d'ocells i les van convertir en informació sobre la capacitat d'innovació dels ocells. Posteriorment, en un altre estudi es va recollir la informació de 116 espècies de primats, convertint cada nou comportament en un índex d'innovació. El resultat de totes dues recerques va ser el mateix: els animals amb un major cervell en proporció al cos són els més innovadors.
Sembla, per tant, que existeix una relació directa entre el volum del cervell i la intel·ligència, almenys segons aquest índex de mesurament de la intel·ligència.
Però després d'ells, tornen a valer-se del treball dels observadors d'ocells i investiguen la influència de la innovació en la supervivència. Més de 100 espècies d'ocells introduïts per l'home a Nova Zelanda han estat analitzades i han pogut comprovar que les espècies més innovadores de l'hàbitat original han sobreviscut millor en el nou hàbitat. Per a aquests ocells, almenys, la innovació ha contribuït al port d'accés al nou entorn.
Els estudis d'innovació demostren la gran capacitat creativa dels animals. Això sí, moltes accions d'innovació es poden explicar a través d'un simple “error d'assaig”, sense una especial capacitat cognitiva, així com de la creativitat humana.
La necessitat com a motor de l'invent
Si la creativitat fos una fageda universal, la falta d'afició a l'ús ens semblaria estrany. Però si veiem la intel·ligència com una mera estratègia per a sobreviure, és més fàcil comprendre la pròpia creativitat. Les innovacions poden ser beneficioses, per exemple, per a trobar noves fonts de menjar o tècniques de cerca més eficients, però també tenen cost, com enverinar o malbaratar energia en una cosa nova que no té valor. En els éssers humans, l'ús d'innovacions en temps inadequats ha provocat nombrosos fracassos, fins i tot morts.
Guppy demostra que els peixos famolencs, petits i poc agressius tendeixen a ser els més innovadors. I en els primats, els més innovadors solen ser els de menor nivell social. Això, per exemple, no es correspon amb la teoria de la selecció sexual. En els éssers humans, sovint, les innovacions sorgeixen i s'utilitzen quan les coses s'han complicat per complet, però sempre que és possible utilitzem fórmules ja provades i provades. Per tant, en els animals analitzats fins al moment, l'expressió ‘motor de la invenció’ és útil.
En conseqüència, esperem que els animals que utilitzen tot el seu potencial creatiu siguin de dos tipus: els capaços de suportar el possible fracàs de la seva experimentació o els que, amb una enorme necessitat, utilitzen la innovació com a punt d'arribada final.
En altres paraules, potser el desenvolupament de la intel·ligència creativa de l'ésser humà no és conseqüència dels reeixits individus innovadors que han volgut fer les coses millor, sinó de l'esforç dels perdedors per no fer les coses tan malament.
Adaptat de la revista New Scientist. 17/07/1004 (pàg. 35-37).
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
