"É emocionante conseguir algo que ninguén faga antes"
O enxeñeiro Leyre Catálan Ros recibiu o premio da Asociación Internacional de Termoelectricidad (International Thermoelectric Society) polo seu traballo na tese sobre o sistema de obtención de electricidade a partir da actividade volcánica. Foi no ano 2020 e agora, una vez concluída a tese, segue traballando niso na Universidade Pública de Navarra.
Está convencido de que ese é o seu camiño, aínda que de pequeno non se lle ocorrese: "Non tiña nin idea do que quería estudar, quería ser de todo: perruqueiro, guía de carreiras de coches..." Tamén estudou piano e tiña moitas afeccións, entre elas a tecnoloxía. Así, na universidade decidiu estudar enxeñaría industrial, porque logo ten moitas ramas.
Durante a súa estancia coñeceu o proxecto de enerxía dos volcáns, que "namorou". "Sobre todo atraíame que o uso desta enerxía non prexudica ao medio ambiente, o que me satisfai moito". Con Erasmus viaxou a Suecia, logo a Australia, e, ao regresar de alí, decidiu namorarse do proxecto e mergullarse na cabeza, aínda que tiña a oportunidade de investigar en Australia durante tres anos noutro campo.
"Foi un namoramento repentino e por iso deixeino todo. E agora doume conta de que acertei a lume de biqueira. Fixen a tese tan a gusto que non me custou nada. E ademais habemos visto que funciona. É emocionante conseguir algo que ninguén fixo antes, é incrible".
Concretamente, crean dispositivos que converten a calor dos volcáns en electricidade. Paira iso, primeiro traballan por computador: deseñar, optimizar... Despois chega o traballo do taller e finalmente próbao no lugar. Catalán e os seus compañeiros realizaron probas en Teid e Timanfaya. "E hai que ter en conta que xogamos todo a unha única opción, porque tiñamos pouco financiamento paira as viaxes. Por tanto, cando confirmamos que todo ese esforzo mereceu a pena, sentín súper feliz".
Non foi fácil. É máis, o primeiro prototipo estragouse durante unha semana debido ás duras condicións do volcán. Pero logo todo saíu ben e agora segue niso.
Antártida e teatro
Desexaría que o seguinte paso sexa na Antártida. Aínda non é seguro, pero teñen intención de ir alí. "Precisamente alí hai una illa, Deception, cun volcán activo. Ten forma de ferradura e é moi significativa desde o punto de vista científico. O certo é que non se pode facer o seguimento da actividade volcánica, xa que a electricidade que necesitan os aparellos, no nornal, obtense mediante enerxía solar, e alí, en certa forma, o día non se aclara. O obxectivo é, por tanto, dotar aos aparellos de medida dun sistema de subministración eléctrica adecuado ás súas condicións", explicou con paixón. "Se a nosa tecnoloxía funciona alí, poderá funcionar en calquera volcán do mundo".
A pesar de que a investigación está a vivir con paixón, tamén ten espazo paira traballar outro aspecto: a divulgación. É un dos actores da obra "Eu quero ser científico". Trátase dunha obra dirixida ao público infantil, na que os nenos teñen a oportunidade de coñecer ás científicas do pasado e do presente, e Catalán encarna a Hipatia, considerada a primeira muller científica.
"É una iniciativa moi bonita, porque temos a oportunidade de falar cos nenos e fan preguntas de todo tipo. Entón dámosnos/dámonos conta da imaxe equivocada dos científicos. Por exemplo, preguntáronnos si investigamos nun garaxe ou si temos familiares ou amigos... Estou convencido de que o teatro é moi útil para que coñezan modelos reais".
A pesar de que a obra xurdiu entre os seus amigos, de forma totalmente voluntaria, agora ofrécena, xunto con outras actividades, entre as iniciativas da Cátedra de Muller, Ciencia e Tecnoloxía da UPNA. Ademais, participou no concurso "Tese en tres minutos" que organiza o Campus Iberus en novembro de 2021 e gañou."Investigar é importante, pero tamén socializar a investigación", afirma Catalán. En ambas, con ganas e éxito.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
