"Els ratpenats tenen valor intrínsec"
Gats, gossos i altres animals domesticats tenen un gran èxit en la xarxa. La biòloga Nerea Vallejo López, no obstant això, s'interessa pels ratpenats. De fet, s'està realitzant una tesi sobre ells en la UPV/EHU, i addueix moltes raons per a explicar per què són animals tan interessants: “La gent no els coneix, però no perquè siguin aquí. A Euskal Herria hi ha 27 espècies de ratpenats i 1.200 en el món. Són molt variats i a més són com un món més. Per exemple, els d'Euskal Herria viuen de nit, i, com nosaltres utilitzem la vista, ells utilitzen l'escombratge. A més, són voladors, viuen en grup... Tenen moltes coses molt interessants per a realitzar moltes recerques".
Destaca que són els únics mamífers voladors, la qual cosa és evolutivament molt especial. "Es mouen molt, alguns poden recórrer 30 km en una sola nit per a anar a les seves menjadores", explica.
Recorda que de petit li agradaven molt els animals salvatges i que somiava amb ser veterinari o biòleg. Així, es va graduar en Biologia en la UPV/EHU. Allí hi ha un equip que porta anys investigant ratpenats amb els quals va fer el seu treball de fi de grau. Ara la tesi també s'està realitzant amb el mateix equip, tractant de conèixer l'ecologia tròfica del ratpenat Geoffroy. "El ratpenat Geoffroy és un petit ratpenat que viu a Europa i jo investigo la seva dieta i com varia la dieta en funció del temps, del paisatge que envolta a la colònia, etc.".
L'origen del coronavirus podia estar en els ratpenats i, tal vegada, era de suposar que es podia generar un moviment o opinió contra ells. No obstant això, Vallejo nega que "és cert que es va parlar molt de ratpenats, però els investigadors i divulgadors de ratpenats han fet un gran i molt bo treball per a contextualitzar aquesta informació. Van anar divulgant des del primer moment i avui dia es realitzen moltes activitats al voltant de ratpenats, com en la família, per a acostar a aquests animals al públic i no ser tan estranys”.
És més, Vallejo ha recordat que l'any 2020 va realitzar els mostrejos de tesis a l'estiu, i que, en general, ningú va posar problemes a buscar mostres per a anar al seu caseriu o lloc. “Encara que molta gent els hagi conegut per això, jo no he notat diferències abans i després del COVID-19”.
Amenaces dels ratpenats
Per tant, Vallejo no es preocupa per l'actitud de la gent, però sí per la pèrdua d'hàbitats de ratpenats. "Hi ha moltes espècies de ratpenats amenaçades, també a Euskal Herria: gairebé totes estan catalogades com d'interès i quatre, crec, en perill. En general, el seu major factor de risc és la degradació i desaparició dels caus. En el nostre entorn les coves i cases antigues, els caserius són els principals refugis; a vegades els de les coves també els trobem en els caserius. I d'altra banda estan molt amenaçats també els ratpenats que utilitzen arbres i boscos com a refugi".
Segons Vallejo, les coves estan molt degradades i sofreixen un gran impacte quan es realitzen activitats d'oci i esport de forma massificada. "No obstant això, la gent respecta molt en general", matisa.
Fins i tot amb la desaparició dels caserius perden alguns refugis. Els ratpenats que viuen en els boscos es guarden en el clot dels arbres vells, però no és tan fàcil trobar-los. "Les nostres muntanyes estan plenes de plantacions, i en aquests casos els ratpenats no han guardat on".
Després del problema dels caus, Vallejo ha assenyalat un altre problema: l'alimentació. "En els últims anys el paisatge del nostre entorn ha canviat molt i s'ha degradat molt per l'acció humana. Això repercuteix directament en la biodiversitat, de manera que s'ha observat a tot el món la desaparició d'insectes. La majoria dels ratpenats bascos i mundials mengen insectes i, a més, necessiten molts insectes per a sobreviure".
Dona una dada: en una sola nit poden menjar més de la meitat del seu pes. Perquè tenen un metabolisme ràpid i necessiten molta energia per a volar i tirar endavant a les seves cries. "Llavors, els ratpenats perceben l'impacte que tenen sobre la biodiversitat els canvis de paisatge i la intensificació agrària".
Valor intrínsec
Per a Vallejo no és fàcil que la gent entengui l'important que és investigar els ratpenats. "Gràcies a la divulgació que s'ha fet últimament, la gent ha començat a conèixer els beneficis que produeixen en els ecosistemes: alguns, en els tròpics, són pol·linitzadors o dispersen llavors; sobretot en el nostre entorn, com mengen tants insectes, hem començat a investigar si tenen un efecte positiu sobre les plagues... però crec que hem d'anar més enllà i donar valor natural als ratpenats".
En definitiva, reivindica que tenen un paper fonamental en l'ecosistema global i que la seva recerca és important pel seu valor als ecosistemes.
Accepta que el treball d'investigador és dur, però compleix molt. Porta tants anys estudiant primer i després investigant, li costa imaginar-se. Així, encara que està obert, li agrada investigar, i de moment ho abordarà.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
