Quels sont les objectifs de l'industrie pharmaceutique ?
Aujourd'hui, selon les informations fournies par les laboratoires pharmaceutiques eux-mêmes, les dépenses moyennes en recherche et développement pour la commercialisation d'un nouveau médicament s'élèvent à 1,2 milliard d'euros.
D'autre part, les bénéfices des entreprises pharmaceutiques ont considérablement augmenté au cours des dernières décennies. Selon le magazine Fortune, XXI. Au début du XXe siècle, les dix premières entreprises pharmaceutiques intégrées dans les 500 plus grandes entreprises des États-Unis ont obtenu plus d'avantages que les autres sociétés : un bénéfice de 18,5% sur les ventes. La donnée la plus frappante est que les bénéfices obtenus entre ces dix sociétés pharmaceutiques dépassent ceux obtenus conjointement par quatre cent quatre-vingt dix autres. Le chiffre d'affaires des grandes multinationales pharmaceutiques -- les bigfarmes - est comparable au PIB de nombreux pays: Uruguay, Vietnam... Comme on peut le voir, l'industrie pharmaceutique a une grande force économique mondiale.
Plus d'une fois, il a été signalé que cette industrie publie des chiffres très élevés, en particulier en ce qui concerne l'investissement en R & D, pour justifier les prix élevés des nouveaux médicaments. Il l'a récemment affirmé dans son livre The Truth About the Drug Companies Marcia Angell, ancienne éditrice du New England Journal of Medicine. Les dépenses en R & D de l'industrie pharmaceutique, par leur ampleur, sont inférieures aux bénéfices. Pour les dix grandes multinationales pharmaceutiques, la part de R & D représente près de 15% des ventes, tandis que le budget dédié au marketing et à la gestion représente près de 36% de ces revenus. Dans ce dernier paragraphe sont inclus des activités telles que la "formation" des médecins et de la population en général, la publicité et la promotion des produits, ainsi que les salaires disproportionnés des cadres de ces compagnies. Certains membres des directions de ces entreprises reçoivent jusqu'à 15 millions d'euros par an.
Face à ces géants financiers, les pays se rendent trop souvent, tout en adoptant des lois qui aident et protègent notablement les intérêts de ce secteur. L'État espagnol, avec des dépenses modérées en santé publique par rapport à la moyenne européenne, est le pays qui a le plus augmenté la facture pharmaceutique au cours de la dernière décennie dans le monde, et le second, après la France, dans les pays les plus dépensés pharmaceutiques par habitant de l'OCDE. Cette augmentation est principalement due aux médicaments utilisés à l'hôpital.
La raison pour laquelle notre système de santé entraîne des dépenses excessives en médicaments est, dans une large mesure, l'excès de prescription sur le marché des médicaments de moins de cinq ans (bien au-dessus de la moyenne des médicaments en Allemagne et au Royaume-Uni, par exemple), les médicaments les plus chers par rapport aux génériques. Beaucoup de ces recettes sont dues à la pression que l'industrie exerce sur les médecins à travers les visiteurs. Tout cela nous amène à penser que l'industrie pharmaceutique devrait se passer, à tous les niveaux, de l'information et de la formation des professionnels de santé. Les institutions professionnelles ou d'enseignement universitaire et hospitalier devraient être responsables de cette formation, avec un financement totalement indépendant des laboratoires pharmaceutiques.
Une autre évidence est que les nouveaux médicaments qui sont souvent commercialisés n'ont pas d'avantages par rapport à ceux qui existent déjà sur le marché, et que la majorité (75% ou plus) sont des variantes de médicaments antérieurs, appelés en anglais me-too-drugs. La raison pour laquelle les organismes de réglementation acceptent de commercialiser autant de médicaments superflus est que pour commercialiser un nouveau médicament il suffit de prouver que l'effet est supérieur à un placebo, mais qu'il n'est pas nécessaire de prouver qu'il est plus efficace que le meilleur traitement disponible jusqu'à présent. D'autre part, la stratégie pour trouver les «me-too-drugs» est basée sur la nécessité pour le laboratoire de commercialiser une alternative à un médicament qui est sur le point d'expirer le brevet, et sur la prétention que la concurrence assume une part de la part de marché d'un certain médicament.
Cependant, la plupart des médicaments me-too-drugs sont commercialisés par des laboratoires rivaux avec l'intention de s'introduire dans un marché des bénéfices. Les statines (utilisées pour réduire le cholestérol), les antidépresseurs du groupe ISRS, ou les antihypertenseurs du groupe IECA en sont la preuve. Cependant, en ne comparant pas les médicaments avec les autres, les avantages qu'un principe actif a sur l'autre du même groupe thérapeutique sont pratiquement nuls ou sont dus, au maximum, à la dose prise.
Cependant, il faut garder à l'esprit que l'industrie pharmaceutique joue un rôle très important dans la promotion de la santé et que, d'autre part, il est logique, comme toute autre entreprise, de rechercher une rentabilité dans son investissement en recherche. S'il ne disposait pas de revenus minimaux, sa diffusion serait paralysée et on ne tirerait pas le bénéfice nécessaire pour faire de nouvelles recherches et développer de nouveaux médicaments.
Cependant, tous les acteurs concernés devraient essayer que l'industrie pharmaceutique retrouve son rôle initial : développer des médicaments à un coût raisonnable de plus en plus efficaces et sûrs.
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