Retallades a la recerca, fre a l'esperança
No és un problema nou. En la història, una part de la societat ha condemnat sovint els avanços científics. Un dels desenvolupaments científics més controvertits de l'última dècada és la medicina regenerativa. A pesar que en els últims anys cada vegada són més els països que han reconegut la gran capacitat de recerca amb cèl·lules mare, la polèmica continua viva en altres països, com els EUA. Durant el mandat del president George Bush, van deixar de col·laborar amb els fons federals en la recerca de cèl·lules mare. El president Obama va donar la volta a aquesta situació en 2009 mitjançant una ordre d'execució, però a l'agost del mateix any un jutge federal va tornar a bloquejar-la i el govern la va apel·lar. Des de llavors, les polèmiques i els intercanvis legals han anat evolucionant i continuen atents tant als científics com a les famílies de molts malalts, que podrien beneficiar-se en el futur dels resultats de les recerques que s'han interromput pel veto.
L'objectiu de les teràpies basades en la medicina regenerativa, secundades pels avanços en tecnologia i biologia de les cèl·lules mare, és formar ferides incurables a través de la medicina tradicional i regenerar completament l'estructura del teixit, així com les seves funcions. En l'actualitat, poques teràpies utilitzen cèl·lules mare i compten amb un ampli suport de la comunitat científica. En aquestes teràpies s'utilitzen cèl·lules mare adultes. Per exemple, els trasplantaments de medul·la òssia tracten algunes malalties de la sang o restauren el sistema sanguini després d'una teràpia contra certs tipus de càncer. La recerca contínua de les cèl·lules mare embrionàries ha fet passos i alguns assoliments han estimulat l'optimisme de molts científics i l'esperança dels pacients que pateixen una de les malalties que avui són incurables, com la conversió de les cèl·lules mare embrionàries en cardiomiocitos (cèl·lules del cor) o els notables avanços en matèria de diabetis.
La gran inversió econòmica realitzada pel Govern com a aposta de futur ha contribuït a la capacitat i el progrés científic de les últimes dècades dels EUA, un suport que ha estat diferent depenent de si el Govern és demòcrata o republicà. A més del finançament federal, els laboratoris estatunidencs han rebut un suport econòmic informat i contundent de llegats individuals, fundacions privades i organitzacions de tota mena. Aquest tipus de finançament és molt habitual als països anglosaxons. En alguns casos es deu al fet que els donants han prioritzat un tipus de malaltia (com el càncer o les malalties cardiovasculars), però abans un equip d'experts independents ha de confirmar sempre l'excel·lència científica. A través d'aquesta gran i consistent ajuda econòmica, els laboratoris estatunidencs han comptat amb una font de finançament independent de les vicissituds polítiques i econòmiques del país, la qual cosa ha propiciat el seu progrés científic i metge.
No obstant això, en molts països europeus la situació és diferent. A Espanya, el suport que rep la recerca científica es limita gairebé exclusivament al suport del Govern central i dels Governs autonòmics (organisme corresponent), situació que també es dóna a Euskadi. Com a conseqüència, els canvis de govern i les crisis econòmiques afecten cíclicament el finançament imprescindible de la recerca, com l'actual, que ha suposat retallades. La recent reducció en el finançament dels laboratoris del nostre país ha tingut ja conseqüències pràctiques, ja que han reduït l'acceptació de projectes, la qual cosa ha suposat una reducció en el treball amb els fons disponibles. Un menor nombre d'experiments redueix els resultats científics, la qual cosa fa que els avanços mèdics al nostre país siguin més lents.
Als EUA, la resolució de l'apel·lació al finançament federal de les recerques de cèl·lules mare és probablement una qüestió de temps. Mentrestant, els avanços són constants gràcies a la protecció dels fons privats. Recentment s'ha donat a conèixer a Califòrnia (11 d'octubre de 2010) un excel·lent exemple que els EUA ha apostat per la recerca, i en concret per la recerca de cèl·lules mare embrionàries, amb l'objectiu de realitzar el primer assaig clínic mundial. El mes de juliol passat la FDA va concedir a l'empresa Geron la preceptiva autorització per a la realització de l'assaig clínic i ara s'ha seleccionat al primer pacient. A ella s'uniran altres vuit o nou malalts de set sanatoris americans. Aquest pacient ha sofert grans danys en la medul·la espinal i rebrà una única injecció de cèl·lules precursores d'una mena de cèl·lules nervioses derivades de cèl·lules mare embrionàries. Aquest assaig analitzarà en aquesta primera fase la seguretat i sostenibilitat del tractament. Posteriorment, encara són necessàries nombroses proves per a demostrar la seva eficàcia i admetre als paraplègics com a teràpia de recuperació de la mobilitat. No obstant això, aquesta companyia ha estat autoritzada per no rebre finançament federal, per la qual cosa el seu treball no es veu afectat pels debats jurídics sobre l'ús de cèl·lules mare embrionàries en la recerca. Una vegada més, el suport privat a la recerca ha permès el progrés biomèdic i estimular les expectatives dels pacients i les seves famílies.
Tots volem veure com augmenta aquesta esperança i com millora la qualitat de vida, però com aconseguir-ho sense donar suport a la recerca?
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
