Fragilité, aspect essentiel pour une réponse clinique adéquate
Le vieillissement est le résultat de combiner l'influence du temps, nos caractéristiques et un mode de vie concret. Le vieillissement de la population s'accompagne d'un nombre croissant de personnes qui perdent leurs fonctions et deviennent dépendantes. Du point de vue de la recherche clinique, certains aspects de cette situation nous préoccupent. Je pense que la pandémie nous a montré plus clairement que jamais comment agir face aux personnes âgées dans des situations difficiles.
D'une part, la recherche fondamentale vise à mieux comprendre la physiologie sous-jacente à la fragilité, en cherchant la façon d'allonger la vie et de vieillir en bonne santé.
D'autre part, la recherche clinique cherche des outils pour savoir quels patients plus âgés sont vulnérables et ceux qui ne le sont pas. La fragilité identifie un sous-groupe de personnes à haut risque, car plus la fragilité est faible la survie. Je pense que la pratique clinique actuelle n'est pas en mesure de répondre à la demande, parce que nous continuons à répondre à l'âge chronologique. En outre, il existe une autre raison qui empêche le bon usage de ce concept dans la pratique clinique: le manque d'intervention efficace après la détection de la fragilité. Peu à peu, nous voyons que l’exercice physique et la nutrition peuvent prévenir ou traiter la fragilité, mais nos centres de santé ne répondent pas à ces besoins.
En outre, le nombre de patients plus âgés atteints de cancer augmentera exponentiellement au cours des prochaines décennies. Parallèlement, la nécessité de mieux connaître les caractéristiques biologiques du cancer ainsi que celles des personnes âgées atteintes de cette maladie est mise en évidence. Étant donné que l'âge chronologique n'indique pas la situation biologique d'un patient, il ne peut pas être utilisé comme variable pour décider d'une alternative thérapeutique. C'est pourquoi je pense qu'il est essentiel que les personnes qui participent au diagnostic et au traitement du cancer reçoivent une formation gériatrique et avant d'agir, nous nous demandons quelle est la meilleure façon d'aider le patient qui nous attend. Pour les experts en cancer, le défi est de déterminer quel est le traitement le plus approprié pour les patients plus âgés, car cette population est hétérogène en termes de comorbidité, de réserves physiques, d'incapacités et de troubles gériatriques.
Pour cette préoccupation, le Service d'oncologie médicale de l'hôpital universitaire de Donostia effectue depuis des années des recherches et évalue correctement les patients avant de commencer un traitement systémique. Mais il faut faire davantage et le système de santé doit prendre des mesures qui tiennent compte de la fragilité pour répondre de manière adéquate aux besoins des personnes âgées. Je pense qu'il est essentiel de détecter la fragilité avant de contacter le centre de santé et de commencer les tests diagnostiques ou toute intervention thérapeutique. C'est pourquoi je pense qu'il est essentiel d'avoir un service de gériatrie dans nos hôpitaux.
Après ces évaluations, nous sommes conscients qu’il est essentiel d’avoir des interventions efficaces pour que nos patients puissent mieux mener les interventions et les traitements qu’ils recevront. Grâce à un soutien du gouvernement basque en 2019, avec des chercheurs de l’UPV/EHU et Biogipuzkoa, nous réalisons un essai clinique multicentrique appelé Onko-frail. 200 patients de la Communauté autonome basque y participeront. Avec cette étude, nous espérons identifier un panel de biomarqueurs liés à la fragilité des patients oncologiques majeurs et analyser l'efficacité d'un programme d'exercice physique individuel pour maintenir la capacité fonctionnelle.
En tant qu’Oncologue Médical et Chercheur Clinique, je veux transmettre mon espoir et mon enthousiasme, mais dans le même temps je veux demander un plus grand investissement dans la recherche et l’intervention chez les personnes âgées atteintes de cancer.
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