L'homme sur la Lune et Mars
En février 2010, le président Obama a abandonné le programme Constellation de la NASA, ce qui a fait revivre ce programme dans la bouche des gens. En fait, l'objectif principal du programme Constellation était de renvoyer les astronautes américains sur la lune. L'étude menée par une commission présidentielle qui a évalué drastiquement le programme de vols habités de la NASA a montré que le budget annuel du programme Constellation ne correspondait pas au montant requis, ce qui signifiait une énorme augmentation des coûts. La commission a recommandé au président de consacrer les fonds disponibles à d'autres missions pour atteindre l'objectif final de mettre un homme sur Mars.
L'envoi d'astronautes à notre satellite a toujours été très coûteux, raison qui a motivé l'interruption du programme Apollo avant son achèvement. Est-il utile d'envoyer des astronautes s'il est beaucoup moins cher d'envoyer des robots très sophistiqués? En bref, les robots n'ont pas à revenir sur Terre.
Pour beaucoup de tâches à effectuer est suffisant avec l'envoi d'un véhicule robotisé, qui est ce qui est fait récemment. Cependant, pour certains travaux, comme la sélection d'échantillons ou de sites, il est impératif de décider d'un être humain qualifié qui se trouve en eux, comme cela a été clairement vu dans le programme Apollo. C'est donc un bon objectif de placer un astronaute sur le lieu d'étude. Qui est intéressé à le faire? Pour ce faire, la liste des pays en préparation est élargie. En plus de l'agence spatiale américaine (NASA) - qui part des missions Clementine, Lunar Prospector, LRO et LCROSS -, l'agence européenne (ESA) a envoyé une sonde SMART-1 avec des moteurs ioniques et prépare un module d'atterrissage automatique qui sera atterri près du pôle sud de la Lune. L'agence spatiale japonaise (JAXA) nous a enseigné une lune terrible à travers les photos reçues par la sonde Kaguya et se prépare à envoyer un robot humanoïde qui parcourra la surface de la lune (le robot me rappelle Mazinger-Z). La Russie a été la première à placer un véhicule mobile sur la surface de la lune ( Lunokhod-1 ) et prépare actuellement la mission de prélever des échantillons dans le sous-sol. Après le succès de la mission lunaire Chandrayaan-1, l'Inde prépare des missions auprès de la Russie. Enfin, la Chine a envoyé en 2010 la mission Chang'e-2 sur la Lune. La Chine est le troisième pays qui, avec ses propres ressources, a envoyé dans l'espace les astronautes, qui ont aussi fait des promenades spatiales, et ont manifesté leur désir de diriger la scène mondiale. C'est pourquoi la Chine est un candidat solide pour développer un programme spatial qui envoie un astronaute sur la Lune.
Mais si l'objectif est d'obtenir un prestige technologique, il faut aller à des objectifs plus lointains, car sur la lune il ya déjà un drapeau avec des barres et des étoiles. Pour cela, beaucoup ont un autre objectif: Mars. Si l'aventure de la Lune est très chère, ne disons pas celle de Mars. C'est pourquoi des projets de collaboration entre pays ont été créés pour distribuer tous les coûts de l'envoi de missions spatiales à la planète rouge. Cependant, il s'agit d'envoyer des sondes automatiques sans équipage.
L'envoi d'astronautes à Mars est beaucoup plus compliqué et dangereux que l'envoi à la Lune. Une aventure dans laquelle ils sont confrontés à de grands défis technologiques. Pour commencer, vous devez prendre en compte le voyage. Avec les propulseurs conventionnels (à combustion chimique), il est impératif d'utiliser un circuit d'énergie minimale, appelé orbite Hohmann, pour réduire au maximum la quantité de carburant que devrait transporter l'emballage. Mais les routes sont longues, ne peuvent être utilisées qu'à des moments ponctuels (fenêtres de tir) et le temps nécessaire pour faire ces routes est long: près de 9 mois pour arriver à Mars. En outre, il est impératif de retourner après trois mois et rentrer à la maison encore 9. C'est un long voyage, qui ne permet pas de changer le parcours, ce qui ne rend pas la mission très attrayante, plus encore sachant que l'espace pour les voyageurs est de la taille de l'intérieur d'un bus. Les différends entre passagers seraient inévitables dans un endroit si limité.
Les scientifiques étudient les systèmes de propulsion les plus récents, et l'un des plus prometteurs est le moteur ionique particulier VASIMR. Cependant, il a l'inconvénient qu'il a besoin de réacteurs nucléaires comme source d'énergie. Ces réacteurs sont lourds et leur poids serait une barrière importante pour le véhicule hypothétique. Il réduit les avantages du moteur, même s'il faut tenir compte des avantages : il peut effectuer des itinéraires plus énergétiques (de durée inférieure) et permet d'annuler la mission et de rentrer chez soi avant le temps (en 169 jours).
En outre, il faut tenir compte des risques dans les parcours spatiaux, dans les phases de descente et montée et dans le séjour en surface de Mars : pannes dans les moteurs ou systèmes de support vital (air, eau, température, pression résidentielle ou de vêtements spatiaux, aliments), urgences médicales, accidents en surface, fuites d'air, eau ou combustible et rayonnement continu (Mars n'a pas de magnétosphère protectrice). Une aventure sans doute dangereuse.
Et pourquoi ? Quelles sont les raisons d'entreprendre cette aventure ?
La raison la plus fondamentale est la même que celle qui existe à l'origine de la science: en savoir plus. Dans le cas de notre planète voisine, l'implication est immédiate, parce que nous savons qu'elle a de l'eau : il est possible qu'elle y ait résidé, et si c'était le cas, il peut y avoir de la vie sur Mars (nous devons penser à des êtres comme des bactéries, pas des Martiens).
En outre, il faut tenir compte de la réputation technologique que nous avons déjà mentionné, c'est-à-dire relever avec succès un défi de ces caractéristiques, en testant beaucoup de nouvelles technologies, et tout cela résumé dans une photo: un drapeau assis sur un pierreux rocheux, accompagné d'un astronaute.
Proposer des objectifs plus ambitieux, comme l'installation de colonies permanentes sur la Lune ou sur Mars, n'est aujourd'hui qu'un désir. La grande quantité d'eau et la découverte de glace dans le sous-sol de Mars près du pôle sud lunaire faciliterait l'auto-approvisionnement de la colonie, ainsi que l'existence d'autres éléments intéressants comme He 3. Dans le cas de la Lune. Mais il n'est pas logique de penser à l'exploitation commerciale des ressources, car le coût de l'exploitation est énorme.
Cependant, depuis que l'homme est humain, il s'est toujours étendu aussi loin que possible, par le besoin et la curiosité. Ce que nous avons maintenant en avant est donc une étape supplémentaire de cette échelle.
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