Exploitation de l'espace
Plus d'un croit que les ressources spatiales sont infinies. Comme la première mer. Ainsi le croyaient ceux qui commencèrent à orbiter les satellites. Mais les orbites autour de la Terre ont déjà commencé à se saturer de satellites scientifiques, commerciaux et militaires. Ce sont des ressources limitées et rares.
L'exploitation de l'espace prendra de plus en plus de force. Parmi elles, la recherche de minéraux de grand intérêt technologique. Mais dans cette confusion des avantages économiques, scientifiques et militaires, il est difficile de parvenir à des accords. Plus encore l'application des législations, car l'univers est un espace sans propriété. Le Traité sur l'espace extérieur a établi en son temps des directives de base : aucun objet spatial (ni les pays ni les personnes) ne peut être privatisé, aucune activité militaire ne peut être effectuée et aucune contagion ne peut être contaminée. Mais les normes sont systématiquement violées.
Il y a plusieurs questions sur la table: En voyant comment nous avons exploité les ressources terrestres, est-il possible de comprendre l'espace comme une ressource pour satisfaire nos besoins ? Quelle place doivent occuper les initiatives privées? Quelles sont les règles à établir ? Nous avons invité deux chercheurs à réfléchir sur l’exploitation de l’espace:
Virginia García Pena
Astronome et directeur de la Société des Sciences Aranzadi. Pendant de nombreuses années, il était planétaire du Musée de la Science de Saint-Sébastien.
Itziar Garate López
Physique. Il étudie les atmosphères de Vénus et de Mars au Groupe des Sciences Planétaires de l'UPV/EHU et est professeur de Physique à l'École d'Ingénierie de Bilbao.
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“Nous sommes engagés dans une guerre politico-économique dans l’astronautique”
Virginia García Pena
Astronome. Société des Sciences Aranzadi
Quand a commencé la conquête de l'espace ? Si nous regardons de façon romantique – les astronomes aiment beaucoup ce point de vue – depuis que l’être humain a conscience, il a depuis regardé au ciel pour comprendre les changements qui s’y produisent. Le premier grand saut en astronomie, et d'une manière dans la conquête de l'espace, a eu lieu en 1609, lorsque Galileo a d'abord visé le ciel avec son télescope.
Le prochain grand saut a été réalisé avec astronautique. Observer depuis la terre a de grandes limites et sortir dans l'espace ouvre beaucoup de possibilités. Mais comment était cette étape?
Contexte de guerre pour l'astronautique
Le premier objet en orbite fut le satellite Spoutnik: Spoutnik est arrivé dans l'espace depuis l'initiative de l'Union soviétique au milieu de la guerre froide, lors d'une démonstration de son pouvoir. Mais les États-Unis Il n'était pas trop loin et, à qui nous avons demandé, peut dire que le premier objet en orbite n'était pas le satellite Sputnik, mais un couvercle d'un égout. Et ainsi nous arrivons à l'Opération Plumbbob.
De mai à octobre 1957, USA 29 essais nucléaires dans le désert du Nevada, dont la Pasccal-A, le 26 juillet. Le Pascal-A est la première détonation nucléaire souterraine à 150 mètres. Dans ce test, l'astrophysicien Robert Brownlee a décidé de placer sur le trou un couvercle d'un égout avec des caméras à grande vitesse pour mesurer la vitesse de ce couvercle au moment de l'explosion. Ainsi était l'explosion, que le couvercle est apparu juste et partiellement dans une image et avec cette donnée n'a pas pu mesurer la vitesse.
Un objet a besoin d'une vitesse minimale de 11,2 km par seconde pour abandonner la gravité de la Terre. On croit que ce dessus a dépassé cette vitesse six fois. Et il n'a jamais été trouvé. Avez-vous quitté la planète Terre? Continuez-vous quelque part dans le désert du Nevada? Dans tous les cas, il est clair qu'il a été fait dans un contexte de guerre. Cependant, l'astronomie a profité de ces progrès pour poursuivre ses recherches.
ISS, appel de collaboration
Avec le changement de la guerre froide et la situation politique, en mai 1991, le britannique Helen Sharman a visité la station russe Mir et en juin 1992 George H. W. Bush et Boris Jeltsin ont convenu d'unir leurs efforts dans l'exploration spatiale. Nous savons ce qui s'est passé à partir de là: cet accord a été la première étape de l'actuelle ISS (Station spatiale internationale), qui permet actuellement 17 pays de participer à ce projet. En outre, les agences spatiales collaborent à plusieurs missions en envoyant des sondes spatiales à différents endroits du système solaire ou en plaçant des télescopes dans l'espace.
Coopération, compétence et avenir
Aujourd'hui, nous sommes dans une autre guerre: la guerre politico-économique. La Chine a son propre programme et sa propre station spatiale, a annoncé que la Russie quittera l'ISS dans cinq ans pour construire sa propre station, et Israël et l'Arabie saoudite ont fait leurs propres lancements sur la lune et sur Mars.
Nous avons aussi la lutte des entreprises privées: SpaceX, avec son programme Starlink, mettra en orbite 42.000 satellites pour donner Internet à toute la planète. Samsung et Amazon feront de même. Tout cela aura des conséquences : ils modifieront les conditions naturelles du ciel pour toujours et conditionneront les observations astronomiques réalisées sur Terre.
De plus, le conflit entre SpaceX et Blue Origin arrête le programme Artemis del Andén pour une plainte de Jeff Bezos. Quel est l'avenir de l'astronomie si elle est laissée aux mains d'entreprises privées?
"Une législation est nécessaire pour réduire l'activité spatiale des entreprises privées"
Itziar Garate López
Astrophysique. Groupe des Sciences Planétaires (UPV)
En ce moment tournant sur Mars il y a 8 orbiteurs et sur sa surface 3 véhicules et un robot stable. Pour la première fois, il y a un petit hélicoptère. Et pourtant, il ne suffit pas. Parce qu'un robot n'est pas une personne. Il n'a pas d'intuition, donc ses décisions sont limitées. En outre, les ordres émis de la Terre prennent en moyenne 10 minutes pour arriver à Mars et les confirmations d'accomplissement des ordres pour retourner sur Terre autant. Donc, un robot est lent. Si nous pouvions envoyer des astronautes sur Mars, la science avancerait beaucoup en peu de temps.
Tirer parti des connaissances
Les ressources nécessaires pour cela (oxygène, eau, nourriture, produits sanitaires et hygiéniques, combustible, protection contre les rayonnements cosmiques...) sont très chères, car le poids et le coût de la fusée augmentent considérablement. Mais si nous pouvions obtenir ces ressources, ou au moins une partie, sur Mars ? Par exemple, comme dans la Station spatiale internationale, si les laitues pouvaient pousser sur Mars ? Ou si nous pouvions fondre la glace des pôles et l'utiliser comme potable ou comme propulseurs ? L'instrument MOXIE du véhicule Perséance, situé à la surface de Mars en février de la NASA, par exemple, est dans les tentatives d'obtenir de l'oxygène dans l'atmosphère. De plus en plus nombreuses sont les études sur les possibilités de construire des modules et de protéger les astronautes des rayonnements solaires et spatiaux, transformant la terre de Mars ou de la Lune en matériel de construction, tant dans les agences spatiales que dans les entreprises privées.
Cette exploitation de l'espace permettrait à court terme de connaître Mars de haut en bas : sa structure interne, sa surface, son atmosphère, les changements climatiques qu'elle a subis, son processus de formation et son évolution… Et bien sûr, cette connaissance, associée à la création et à l'histoire du système solaire, notre histoire, supposerait une plus grande connaissance.
Pas de législation forte
Cependant, il existe différents points de vue pour développer cette technologie. Les agences spatiales publiques recherchent l'intérêt et le bénéfice de la société (bien qu'elles soient d'une seule nation). Les entreprises privées, pour leur part, ont comme priorité l'intérêt économique et quand à la concurrence difficile on ajoute un manque de législation forte, surgissent des problèmes. Les affrontements entre Jeff Bezos et Richard Branson en sont la preuve.
La marchandisation des minéraux en jeu
Elon Muskiz, en quelques années, représente une colonie bien établie sur Mars quand il vend des fusées, des engins spatiaux et des technologies SpaceX. Mais quel est le but de cette colonie ? Être lieu de vacances d'un groupe de millionnaires ? Construire un camp minier et tirer profit de ses ressources ? C'est, par exemple, l'objectif de la marchandisation des astéroïdes et des minéraux de la Lune qui ont été en vogue ces dernières années. Ou vendre la technologie aux agences spatiales et promouvoir une exploitation sûre, durable et non agressive ?
En option, nous préférons le dernier, mais cette façon d'agir a aussi beaucoup à améliorer. D'une part, le bénéfice des entreprises ne devrait pas provenir de la vente ou de l'utilisation directe de cette nouvelle technologie, mais de ses applications possibles sur Terre (rappelez-vous que le GPS que nous portons en main provient des besoins de l'exploration spatiale). D'autre part, on devrait travailler sur une législation qui réduit l'activité spatiale des entreprises privées et conditionne et régule celle des agences spatiales publiques, comme le Traité de l'espace extérieur signé en 1967, mais plus rigoureux et cohérent. Il ne serait pas inutile de créer un comité international qui vérifierait l'activité spatiale. Heureusement, nous sommes sur cette route.
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