La presa d'un tros de zel des d'un zel produeix raigs X si aquesta acció es realitza a buit. Un equip d'investigadors de la Universitat de Califòrnia l'ha demostrat i l'ha donat a conèixer en la revista Nature.
Un zelador va ser posat a desadherir en una cambra de buit (es recollia en un altre rotllo) i van veure que el zel emetia raigs X en el moment de separar-se de l'embolcall. Es diu triboluminescència, igual que en el cas del zel, a l'energia que es desprèn en aixafar, fregar o raspar un sòlid sovint un cristall.
Els científics van poder demostrar a més que la quantitat de raigs emesos era suficient per a realitzar la radiografia d'un dit d'un d'ells. En la imatge es pot veure la cambra de buit amb zel en el seu interior, la mà del científic i la radiografia realitzada.