Rayures de zèbre, protection contre les moustiques
La raison pour laquelle les zèbres sont des rayures blanc-noires sont des insectes qui absorbent le sang. C'est la principale conclusion du travail effectué par un groupe de recherche de l'Université de Californie. Par conséquent, ni le caprice esthétique, ni le camouflage, ni le système de lutte contre la chaleur de la savane… La stratégie pour combattre les piqûres des moustiques est sur la base costume noir et blanc.
Sous la direction du biologiste Tim Caro, l'équipe de recherche a identifié la distribution géographique de sept espèces de zèbre, chevaux et ânes et leurs sous-espèces. Ils ont comparé la distribution géographique à d'autres variables : zones forestières, zones de grands prédateurs, température, répartition géographique des tts et buis, etc. Il a donc identifié la profondeur, la localisation et la gravité des blessures par ponction.
Toutes les informations obtenues par les chercheurs de l'Université de Californie ont été contrastées avec les cinq hypothèses que la science a produites au cours des 120 dernières années autour des lignes blanc-noires de zèbre. C'est-à-dire camouflage, induction de confusion face aux agressions des barrages, système de gestion de la chaleur, un code d'organisation sociale des zèbres ou une stratégie pour combattre les piqûres des moustiques. Des cinq hypothèses, les scientifiques sont restés avec cette dernière. « Le résultat m’a surpris, dit Tim Carom. Nous avons pu constater maintes et maintes fois que dans le monde où les moustiques sont plus insoutenables, les lignes du corps sont plus nombreuses ».
Suite aux conclusions, d’autres questions sont posées: Pourquoi l'évolution des zèbres a été ainsi et n'a pas été celle d'autres mammifères qui habitent le même habitat ? Selon les scientifiques, les cheveux des zèbres sont plus courts et ont moins de protection que les autres mammifères. Et la question la plus logique, qui n’a pas encore de réponse, est la suivante: Pourquoi les moustiques n'aiment pas la peau avec des rayures?
Le travail a été publié en ligne dans la revue Nature Communications.
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