Un travail récemment publié dans la revue Nature confirme que les rayons provoquent des réactions nucléaires atmosphériques. Ces réactions génèrent des isotopes radioactifs.
Théoriquement, il avait été proposé que les rayons gamma qui se produisent dans les rayons peuvent provoquer des réactions nucléaires. Mais jusqu'à présent, cette théorie n'a pas pu être confirmée. Car des chercheurs japonais ont prouvé que la théorie était correcte. Au cours d'une tempête au Japon, le 6 février, quatre détecteurs de radiation ont détecté des neutrons et des positrons. Ainsi, des données obtenues on a pu conclure que les rayons de gamme générés dans les rayons ont heurté les noyaux de particules atmosphériques provoquant des réactions nucléaires. Ces réactions ont conduit à des neutrons et isotopes radioactifs instables, et en les désintégrant, positrons.
En outre, les chercheurs ont suggéré que, selon cette découverte, les rayons seraient la deuxième source naturelle d'isotopes radioactifs (les rayons cosmiques sont le premier). Parmi les isotopes radioactifs générés par les rayons se trouvent 13C, 14C et 15N.