Thorium : nouvelle génération de centrales nucléaires ?
Le physicien italien Carlo Rubbia, lauréat du Prix Nobel de physique en 1994, a présenté le mois dernier à Genève le projet d'une centrale nucléaire qui utiliserait l'uranium comme combustible et le thorium. Blonde a expliqué qu'un récipient avec 30 mètres cubes d'eau, 300 kg de thorium et un accélérateur de particules qui a lancé une réaction de fission sont suffisants pour atteindre une puissance de 100 mégawatts.
Une centrale de 10 groupes de ce type, avec un coût beaucoup plus bas, obtiendrait la même puissance (900 MW) que l'actuelle centrale d'uranium conventionnel: 30 milliards de ptas. (1,5 milliards de livres). L'accélérateur de particules fonctionne comme un canon à neutrons. Les neutrons se heurtent aux atomes de thorium, transformant le thorium en uranium 233.
Cet uranium ultérieur devient des cendres à faible radioactivité, libérant des neutrons dans cette réaction. Ces neutrons sont aspirés par le thorium pour donner la continuité au cycle. La libération de neutrons s'accompagne de libération d'énergie, de chaleur. Cette chaleur, comme dans les centrales nucléaires conventionnelles, serait utilisée pour chauffer l'eau et actionner les turbines. L'arrêt de l'accélérateur de particules interrompt la réaction de fission. Par conséquent, le processus est facile à contrôler, toujours dans les mots de Blonde.
Thorium relativement abondant dans la nature et pas cher dans la zone de l'uranium. En outre, les restes de fission du thorium sont des éléments de vie moyenne qui restent radioactifs pendant environ 200 ans, tandis que ceux d'uranium durent beaucoup plus. Un autre avantage supplémentaire serait que la centrale de thorium ne sert pas à l'usage militaire. Blonde a expliqué que si vous obtenez de l'argent pour lancer le projet, dans un délai de 5 ans le premier prototype travaillerait.
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