Les ondes qui se produisent en heurtant les galaxies excitent l'hydrogène, qui formera de nouvelles étoiles.
L'Observatoire infrarouge de l'ESA a étudié la superposition de deux galaxies (NGC 4038/4039), une zone très riche en molécules d'hydrogène. En l'absence d'un autre agent, il a été conclu que ce groupe d'hydrogène est formé par les ondes de choc.