STEP : étape standardisée
L'autre jour, nous présentons le problème de l'échange d'informations entre les systèmes CAO. Les informations contenues dans les systèmes CAO fabriqués par les principales sociétés de logiciels sont organisées différemment, dans laquelle les fichiers créés par un autre système ne peuvent pas être interprétés. La solution au problème consiste à utiliser des fichiers ou d'autres dépôts neutres de données, c'est-à-dire créer des fichiers standard qui peuvent être compris par n'importe quel système.
Les modèles de données à développer pour former ces fichiers neutres doivent décider trois questions principales : la première, quelles données doivent être sauvegardées, la seconde, comment les enregistrer et enfin quelle syntaxe doit exprimer le précédent.
Par exemple, pensons (puisque nous parlons d'information de conception) que pour dessiner des pièces mécaniques nous utiliserons des lignes droites sur des objets géométriques, entre autres. Par conséquent, la ligne sera une entité informative de notre modèle de données. Comme on le sait, il existe de nombreuses façons de définir la ligne: deux points, un point et un vecteur, deux plans non parallèles... Chaque système CAO a sa propre gamme d'entités, avec leurs propres noms, définis de façon particulière et, de plus, avec sa syntaxe.
La première étape pour assurer la compréhension des différents systèmes CAO était le format IGES (Initial Graphics Exchange Specification). Cette structure proposée il y a une quinzaine d'années est capable d'organiser de manière standardisée la géométrie des objets construits par des systèmes CAO. C'est pourquoi les entreprises de logiciels qui développent des systèmes CAO ont commencé à offrir la possibilité d'écrire au format IGES les objets géométriques qui génèrent leurs systèmes, répondant à l'exigence croissante d'échange de données entre systèmes CAO.
Cependant, la conception des produits ne se limite pas aux données géométriques. Pour les pièces mécaniques, par exemple, une grande quantité de données technologiques doit être spécifiée dans la conception : spécifications de matériau, finition de surface, tolérances, toutes ayant une incidence directe sur la fabrication de la pièce.
Il y a quelques années, la norme STEP (Standard for the Exchange or Product data) a été créée pour faire face au manque de RSI. Le STEP est devenu la norme ISO (International Standard Organisation). L'étape ou la différence fondamentale du SIG au STEP est donnée par l'étendue du cadre de chaque norme. La lettre G du SIG se réfère aux “Graphiques”, quand il se réfère aux “Produits” P des STEP. En fait, IGES vise à transmettre les dessins techniques entre les systèmes CAO.
Une personne pourrait interpréter ces dessins pour créer des produits. STEP offre la possibilité de transmettre des modèles de produits entre des systèmes CAO. Ainsi, un ordinateur peut interpréter ces modèles pour fabriquer des produits.
Le langage de modélisation des données EXPRESS a été développé pour la rédaction d'entités d'information définies par la norme STEP. EXPRESS (ce qui n'était pas possible dans le RGI) est un langage qui peut être traité par ordinateur et qui a été construit spécifiquement pour décrire des informations produit interchangeables entre n'importe quel domaine d'ingénierie.
Les conclusions sont évidentes. STEP, avec une base de données commune, permettra de stocker de manière intégrée les informations relatives au produit que génère chaque étape de fabrication. Et comme on le sait, la base de données commune sur le produit est une condition indispensable pour la réalisation de la soi-disant ingénierie compatible.
Par conséquent, le STEP vise non seulement à assurer l'échange d'informations entre les systèmes CAO, mais vise également la compatibilité de tout système assisté par ordinateur de tout domaine d'ingénierie, que ce soit CAO (conception), CAM (fabrication), CAPP (planification du processus), CAQ (qualité) ou tout autre CAE (ingénierie).
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