STEP: paso estandarizado
El otro día presentamos el problema del intercambio de información entre sistemas CAD. La información que contienen los sistemas CAD fabricados por las principales compañías de software se organiza de forma diferente, en la que los ficheros creados por otro sistema no pueden ser interpretados. La solución al problema consiste en utilizar ficheros u otros depósitos neutros de datos, es decir, crear ficheros estándar que puedan ser entendidos por cualquier sistema.
Los modelos de datos que se deben desarrollar para formar estos ficheros neutros deben decidir tres cuestiones principales: la primera, qué datos se deben guardar, la segunda, cómo guardarlos y, finalmente, qué sintaxis debe expresar el anterior.
Por poner un ejemplo sencillo, pensemos (ya que hablamos de información de diseño) que para dibujar piezas mecánicas utilizaremos líneas rectas en objetos geométricos, entre otros. Por tanto, la línea será una entidad informativa de nuestro modelo de datos. Como es sabido, existen muchas formas de definir la línea: dos puntos, un punto y un vector, dos planos no paralelos... Cada sistema CAD tiene su propia gama de entidades, con sus nombres propios, definidos de forma particular y, además, con su sintaxis.
El primer paso para asegurar la comprensión de los diferentes sistemas CAD fue el formato IGES (Initial Graphics Exchange Specification). Esta estructura propuesta hace unos quince años es capaz de organizar de forma estandarizada la geometría de los objetos construidos mediante sistemas CAD. Por ello, las empresas de software que desarrollan sistemas CAD comenzaron a ofrecer la posibilidad de escribir en formato IGES los objetos geométricos que generan sus sistemas, respondiendo a la creciente exigencia de intercambio de datos entre sistemas CAD.
Sin embargo, el diseño de los productos no se limita a los datos geométricos. En piezas mecánicas, por ejemplo, en el diseño se deben especificar una gran cantidad de datos tecnológicos: especificaciones de material, acabado de superficies, tolerancias, todas ellas con incidencia directa en la fabricación de la pieza.
Hace unos años se comenzó a crear la norma STEP (Standard for the Exchange or Product data) para hacer frente a la falta de RSI. El STEP se ha convertido ya en norma ISO (International Standard Organisation). El paso o diferencia fundamental del SIG al STEP viene dado por la amplitud del marco de cada norma. La letra G del SIG se refiere a los “Gráficos”, cuando se refiere a los “Productos” P de los STEP. De hecho, IGES tiene como objetivo transmitir los dibujos técnicos entre los sistemas CAD.
Una persona podría interpretar estos dibujos para crear productos. STEP ofrece la posibilidad de transmitir modelos de producto entre sistemas CAD. Así, un ordenador puede interpretar estos modelos para fabricar productos.
Se ha desarrollado el lenguaje de modelización de datos EXPRESS para la redacción de entidades de información definidas por la norma STEP. EXPRESS (lo que no era posible en la RGI) es un lenguaje que se puede procesar por ordenador y que se ha construido específicamente para describir información de producto intercambiable entre cualquier área de ingeniería.
Las conclusiones son evidentes. STEP, con una base de datos común, permitirá almacenar de forma integrada la información relativa al producto que genera cada etapa de fabricación. Y como es sabido, la base de datos común sobre el producto es una condición indispensable para la realización de la denominada ingeniería compatible.
Por tanto, el STEP no sólo pretende asegurar el intercambio de información entre sistemas CAD, sino que tiene como objetivo la compatibilidad de cualquier sistema asistido por ordenador de cualquier área de ingeniería, ya sea CAD (diseño), CAM (fabricación), CAPP (planificación del proceso), CAQ (calidad) o cualquier otro CAE (ingeniería).
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