Robert Lefkowitz et Brian Kobilka sont les prix Nobel de chimie 2012
Les «récepteurs attachés de protéines G» sont une famille des récepteurs qui relient la cellule au milieu. Ils se trouvent à la surface des cellules et à travers ces récepteurs les protéines G déclenchent une réaction de chaîne.
Les récepteurs d'adrénaline, comme la lumière, le goût et l'odeur, appartiennent à cette famille. Les récepteurs de protéines G couplés interviennent dans de nombreux processus physiologiques et près de la moitié des médicaments que nous utilisons utilisent ce mécanisme, entre autres, les bêta-bloquants habituels dans le traitement des maladies cardiaques.
Robert J a étudié la médecine. Lefkowitz et Brian K. Cuillère et les deux voulaient être des médecins, mais la recherche les a conduits par d'autres moyens. Lefkowitz a obtenu une licence pendant la guerre du Vietnam et a rempli son service militaire à l'Institut de la santé des États-Unis. Il a été mis au défi de trouver les récepteurs de l'adrénaline et il a commencé sa carrière de chercheur. Il s'agit d'un travail de plusieurs années qui, après son transfert à l'Université de Duke, a découvert les récepteurs en reliant des isotopes radioactifs à certaines hormones, y compris les bêta-preneurs d'adrénaline. Lui et ses coéquipiers ont sorti le récepteur de la cellule et ont commencé à apprendre comment cela fonctionnait.
L'adrénaline excite le coeur avec les récepteurs bêta et les scientifiques ont passé des décennies à rechercher ces récepteurs. Dans les études menées dans les années 1940, l'Américain Raymond Ahlquist conclut que la jalousie devait avoir deux types de récepteurs d'adrénaline : les alpha, responsables de la contraction des cellules musculaires des vaisseaux sanguins, et les bêta, qui excitaient le cœur. Mais il ne pouvait pas être trouvé et est venu à désespérer: «Ce sont des concepts abstraits pour moi, pensés pour expliquer les réponses observées dans les tissus», écrit-il.
Professeur et élève ensemble
Lefkowitz et Kobilka ont rejoint l'Université Duke. Kobilka a rejoint le groupe formé par Lefkowitz dans les années 80, lorsque le groupe a commencé à travailler sur la recherche du gène du récepteur bêta. Pour cette raison, Kobilka recevra cette année le prix Nobel de chimie.
La grotte était fascinée par les récepteurs de l'adrénaline, fruit de son expérience en tant que médecin de soins intensifs, dans laquelle il avait vu que la différence entre la mort et la vie pouvait dépendre d'une dose d'épinéphrine. L'épinéphrine ouvre les voies respiratoires et accélère le cœur, capacité que je voulais apprendre tous les détails moléculaires.
La grotte a pu s'identifier et s'isoler dans le gène du récepteur bêta, et de cette découverte est venue un autre. L'étude du code du gène a révélé qu'un autre récepteur de structure très semblable était connu, un trouvé dans l'oeil : le récepteur rodopsine de lumière.
À partir de cette découverte, le groupe de travail a formé le puzzle: ils savaient que les récepteurs d'adrénaline et la rodopsine interagissaient entre eux avec des protéines G et connaissaient 30 autres récepteurs qui fonctionnaient à travers ces protéines (ils ont également trouvé des protéines G à l'époque où Lefkowitz isolé le récepteur bêta et ont reçu le Roman de médecine de 1994). Lefkowitz se souvient alors comme « Eureka momentua » : ils étaient devant toute une famille de récepteurs d’apparence similaire fonctionnant de manière similaire.
Ils sont la famille des récepteurs couplés des protéines G, fondamentaux dans l'interaction entre la cellule et le milieu.
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