El ARN puede poner en cuestión las leyes de Mendel
Hace 140 años, el austríaco Gregor Mendel descubrió las reglas básicas de la herencia genética. Posteriormente, los bioquímicos se dieron cuenta de que la química de los genes es la causa de estas normas. Sin embargo, en la última década se han identificado varios casos que no cumplen con estas normas. Por lo tanto, los bioquímicos han tenido que reconsiderar la química en estos casos y han descubierto que la molécula de ARN también puede participar en la herencia genética.
La investigación se ha realizado con un gen que controla el color del animal. Cada ratón tiene dos copias del gen, una de su padre y otra de su madre, y si tiene ambas copias mutadas, el ratón muere inmediatamente después de nacer. Pero si la mutación está en un único gen, el ratón sobrevivirá, eso sí, la mutación le dejará una huella: las piernas y la cola serán blancas.
Este caso cumple las leyes de Mendel. Pero los bioquímicos han descubierto que hay ratones con patas y colas blancas que no tienen mutaciones en los genes. Estos casos son contrarios a las leyes de Mendel. Algunos bioquímicos franceses han descubierto que en este caso también se hereda la molécula de ARN, es decir, que los padres añaden algo más que los genes. Para los bioquímicos, este ARN se transmite en el esperma de su padre, pero esta idea sigue sin confirmar. No obstante, como consecuencia de esta transmisión, los hijos pueden desarrollar enfermedades genéticas sin que se les haya transmitido ningún género mutado de sus padres.
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