La fatiga crónica puede estar causada por un retrovirus. En una investigación llevada a cabo en Estados Unidos, se han analizado 101 pacientes afectados por fatiga crónica, y dos de cada tres han visto que padecían un virus llamado XMRV. También se analizaron 218 personas sanas en el Instituto Whittemore Peterson de Nevada, de las que sólo un 4% encontraron virus.
Están agotadas, presentan problemas de concentración y memoria, dolores musculares y articulares, etc. Estos síntomas se dan en pacientes con fatiga crónica. A menudo, más que una enfermedad, estos síntomas son atribuidos a la imposibilidad de llevar correctamente el estrés, tanto por parte de los médicos como de la gente y de los propios pacientes.
El descubrimiento del virus puede ayudar a considerar la fatiga crónica como una enfermedad seria. Para ello deben demostrar que el virus causa la enfermedad. En el ratón ya han visto que un grupo de virus muy parecido al XMRV provoca cáncer y enfermedades neurológicas e inmunológicas.