La fatiga crònica pot ser causada per un retrovirus. En una recerca duta a terme als Estats Units, s'han analitzat 101 pacients afectats per fatiga crònica, i dues de cada tres han vist que patien un virus anomenat XMRV. També es van analitzar 218 persones sanes en l'Institut Whittemore Peterson de Nevada, de les quals només un 4% van trobar virus.
Estan esgotades, presenten problemes de concentració i memòria, dolors musculars i articulars, etc. Aquests símptomes es donen en pacients amb fatiga crònica. Sovint, més que una malaltia, aquests símptomes són atribuïts a la impossibilitat de portar correctament l'estrès, tant per part dels metges com de la gent i dels propis pacients.
El descobriment del virus pot ajudar a considerar la fatiga crònica com una malaltia seriosa. Per a això han de demostrar que el virus causa la malaltia. En el ratolí ja han vist que un grup de virus molt semblant al XMRV provoca càncer i malalties neurològiques i immunològiques.