Les microplastiques ont des effets létaux sur les verres et les invertébrés fluviaux
Les expériences ont été réalisées par le groupe d'écologie fluviale de l'UPV, en collaboration avec le Musée National des Sciences Naturelles de Madrid (CSIC): Pendant 15 jours, les renacajos et les organismes qui se nourrissent de hojarasca (larves d'insectes) sont exposés aux microplastiques. Les conditions des lacs et rivières dans lesquels vivent les animaux ont été répliquées et différentes concentrations de microplastiques ont été mises en place : systèmes sans microplastiques (contrôle), à faible concentration, à moyenne et forte concentration. Les concentrations de microplastiques qui se trouvent dans les rivières oscillent entre des concentrations basses et moyennes de laboratoire.
L'influence des microplastiques sur la survie, l'alimentation et la croissance des renacajos a été analysée, ainsi que leur ingestion et leur expulsion. Les animaux meurent dans la concentration de micro-plastiques plus élevée; à des concentrations plus basses ne meurent pas, mais la croissance des amphibiens diminue.
D'autre part, la décomposition du feuillage étant l'un des processus les plus importants des écosystèmes fluviaux, l'influence des microplastiques sur cette décomposition et sur les organismes qui s'en nourrissent a été analysée. Les microplastiques retenus dans l'oreille provoquent une moindre décomposition de la matière organique et une diminution de la survie des invertébrés en leur présence, indépendamment de leur concentration.
Les expériences ont montré qu'en concentrations mesurées dans l'environnement, les microplastiques peuvent être importants pour les amphibiens et les organismes qui décomposent la matière organique. « Nous avons également travaillé sur des concentrations très élevées de microplastiques. En définitive, nous voulons voir dans quelle concentration ils commencent à être nuisibles, parce que nous ne savons pas ce qui va se passer à l'avenir – affirme Luz Boyero González, directrice de l'enquête. Il est vrai qu'en Europe on a commencé à créer une législation impliquant une réduction des plastiques à usage unique, mais pour l'instant la production de plastiques continue de croître. Et tous ces plastiques présents dans l'environnement et dans les décharges continueront à se dégrader et à générer des microplastiques dans les prochaines décennies. Par conséquent, nous ne savons pas à quelle concentration nous arriverons dans le futur».
Des recherches ont été menées sur l'influence des plastiques sur les animaux dans les écosystèmes marins, mais peu dans les écosystèmes fluviaux. « Il faut garder à l’esprit que de nombreux microplastiques arrivent à la mer à travers les rivières. Beaucoup sont des fibres, des millions de microplastiques traînés dans l'eau chaque fois que nous mettons les vêtements synthétiques dans la machine à laver. Ces microplastiques circulent dans la canalisation jusqu'aux rivières et de là vers la mer. Nous savons à peine comment ils arrivent et comment ils affectent les écosystèmes terrestres. Mais il est clair qu'ils ont également été trouvés dans l'atmosphère, donc ils seront sous la pluie et arriveront au sol et à la végétation », dit Boyero.
Vecteur entre les écosystèmes
« Nos résultats semblent indiquer que les amphibiens et les invertébrés peuvent être, selon Boyero, une voie importante de transfert de microplastiques de l’eau douce aux écosystèmes terrestres. Par exemple, les invertébrés analysés présentent une phase larvaire aqueuse, mais ensuite les adultes sont terrestres. Et ces adultes introduisent tous ces microplastiques polluants dans l'écosystème terrestre, car ils se nourrissent de reptiles et de mammifères. Avec les têtards, il peut passer.»
Obstacle à l’assimilation des aliments
« Nous ne savons pas comment les microplastiques agissent chez les personnes et encore moins au niveau cellulaire. Mais chez les animaux marins, il a déjà été démontré que les microplastiques sont absorbés dans l'intestin et entrent dans les tissus et les cellules – avertit Boyero. Il est possible que la simple présence de microplastiques dans l'appareil digestif, même sans être absorbé, empêche l'absorption des aliments. Les microplastiques produisent une couche dans l'épithélium lui-même et les aliments ne sont pas bien assimilés. Je pense que, pour l'instant, nous ne sommes pas dans des concentrations qui sont graves pour l'être humain, mais nous ne savons pas quels effets peuvent avoir à long terme. C'est une possibilité réelle d'impact. Nous consommons des polluants qui ont accumulé tous les organismes du réseau trophique. Nous devons être conscients. » D'autre part, en plus des micro-plastiques, ils sont aussi des nanoplastiques. En raison de sa petite taille, il faudra étudier sa plus grande capacité de pénétration cellulaire et son influence.
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