Prix Nobel de médecine pour prouver que les cellules adultes sont en mesure de devenir pluripuissant
Deux chercheurs qui se sont avérés capables de transformer des cellules adultes en multipuissants recevront cette année le Prix Nobel de physiologie ou de médecine: John B. Gurdon and Shinya Yamanaka. En communiquant les noms des lauréats, l’Institut Karolinska a affirmé que ses découvertes « ont révolutionné la façon de comprendre le développement des cellules et des organismes ». En effet, Gurdon démontre en
1962 que la spécialisation cellulaire est réversible. Au cours de ses recherches, il a retiré le noyau d'un os d'une grenouille et l'a remplacé par le noyau d'une cellule intestinale d'une grenouille adulte. De cet os a été développé une grenouille commune qui a montré que l'ADN de la cellule intestinale adulte gardait la capacité de devenir toutes sortes de cellules.
Yamanaka, de son côté, réalisa en 2006 la recherche récompensée. Il a démontré que la cellule adulte des souris pouvait devenir immature, ce qui a suffi d'introduire quatre gènes dans l'ADN. Il a inventé, pour ainsi dire, la formule de «rajeunir» les cellules.
La recherche a eu un grand impact et, un an plus tard, ils ont fait la même chose avec les cellules humaines. Cela a permis de surmonter le problème éthique que causaient les cellules souches tirées des embryons.
Ainsi, selon l'Institut Karolinska, ces recherches ont changé l'approche du développement et de la spécialisation cellulaire. On pensait jusqu'alors que le développement cellulaire se produisait dans une seule direction: de l'ocule fécondé aux cellules adultes spécialisées (neurones, cellules musculaires, hépatiques, sanguines...).
Du changement du dogme à la création de nouvelles opportunités
Cependant, ils ont montré la possibilité de revenir sur cette route. Il convient de noter, à l'origine, que la plupart des scientifiques ont pris avec suspicion la recherche de Gurdon, qui s'est opposée au dogme d'alors en disant que dans le noyau d'une cellule adulte il y avait toutes les informations nécessaires pour transformer toutes sortes de cellules. Cependant, les conclusions de la recherche
étaient indiscutables. À partir de là passèrent beaucoup d'années, mais actuellement maints laboratoires du monde entier travaillent sur le chemin ouvert par Yamanaka. En effet, selon la revue Nature en août, Yamanaka lui-même propose de créer une banque de cellules souches pour dépasser les limites éthiques et légales qui existent dans les recherches de cellules souches et, surtout, pour transférer le travail effectué dans les laboratoires aux cliniques et les faire parvenir aux patients. Il l'a commenté dans sa brève interview qu'il vient de connaître son prix à la Fondation Nobel, l'espoir de transférer la technologie des cellules souches du laboratoire dans le domaine clinique.
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