Carbón vegetal representativo del clima
El análisis del carbón vegetal fosilizado ha permitido a los geólogos de la Universidad de Londres extraer conclusiones sobre la evolución del clima. Los fósiles analizados se originaron hace 440-250 millones de años como consecuencia de los incendios ocurridos en aquellos tiempos. Cabe destacar la proliferación y expansión mundial de la vegetación durante este periodo.
Ahora se ha demostrado que la propagación de las plantas estuvo relacionada con los incendios, el clima y la composición de la atmósfera.
Entre otras cosas, los geólogos han observado que durante el periodo analizado los incendios eran raros en los primeros 50 millones de años. Pero los incendios fueron aumentando a medida que la vegetación se expandió y aumentó la concentración atmosférica de oxígeno. Así, a partir de hace 365 millones de años se produjeron incendios graves en todo el mundo, incluso en zonas con vegetación húmeda.
Esto explica que, según los modelos, hace 275 millones de años el 30% de los gases atmosféricos eran oxígeno, frente al 21% actual. Como había tanto oxígeno, las plantas se incendiaban fácilmente. El fuego producía carbón vegetal. Al generarse el carbón, el carbono quedaba atrapado, lo que influye en el ciclo del CO2 y, por tanto, en la evolución de la atmósfera.
En la evolución del clima influyeron, por tanto, muchos factores: la vegetación, los incendios, la composición de la atmósfera... Es difícil medir con precisión la influencia de cada factor, pero al menos los geólogos londinenses tienen claro que los incendios deben tenerse en cuenta a la hora de analizar el clima del pasado.
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