Étoiles et galaxies
Toutes les étoiles que nous pouvons voir de la Terre forment une structure discographique appelée Galaxie. Cet ensemble d'étoiles a des dimensions incroyables. Le diamètre du disque est de 100.000 années-lumière et son épaisseur au centre est de 15.000 années-lumière. (L'année de lumière est d'environ 10 milliards de kilomètres). Le soleil et les planètes qui tournent autour de vous (y compris la Terre) font partie de cette galaxie et vous pouvez dire qu'ils sont sur le bord du disque.
Depuis la Terre, le ciel a une façon différente de regarder de côté ou d'autre. Si nous regardons perpendiculairement le plan du disque de la Galaxie, nous verrons peu d'étoiles, mais à l'inverse, si nous regardons dans le sens du plan de la Galaxie, de nombreuses étoiles nous apparaîtront, bien qu'à l'œil nu il nous soit difficile de voir plusieurs étoiles. Nous verrons la bande blanchâtre, la Voie lactée (section transversale de notre Galaxie).
La galaxie est composée d'étoiles et de gaz. Ces gaz forment des nébuleuses, dont émergent les nouvelles étoiles. Au contraire, le gaz peut être un résidu d'étoiles mortes.
Les étoiles peuvent être individuelles ou en groupes. Les étoiles sont parfois en couple, mais elles sont aussi des ensembles de milliers d'étoiles.
La galaxie n'est pas un disque parfait et autour d'une sphère semblable à celle du noyau, les étoiles et les nébuleuses sont divisées en bras spiraux qui s'unissent au centre.
Cependant, notre Galaxie n'est pas la seule de l'Univers. Il y a des millions de galaxies et chacune aura environ 100 millions d'étoiles. Certaines ont une forme de spirale, mais sont aussi elliptiques, circulaires et irrégulières. Les nuages de Magellan, par exemple, sont irréguliers.
À leur tour, les galaxies sont unies formant des ensembles de dizaines ou de centaines. Avec les ressources existantes aujourd'hui, vous pouvez étudier les galaxies existantes jusqu'à 14 milliards d'années lumière de nous, mais ces limites devraient être dépassées bientôt.
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