Estrellas y galaxias
Todas las estrellas que podemos ver desde la Tierra forman una estructura discográfica llamada Galaxia. Este conjunto de estrellas tiene dimensiones increíbles. El diámetro del disco es de 100.000 años luz y su espesor en el centro es de 15.000 años luz. (El año de luz es aproximadamente 10 billones de kilómetros). El sol y los planetas que giran a su alrededor (incluida la Tierra) forman parte de esta Galaxia y se puede decir que están en el borde del disco.
Desde la Tierra, el cielo tiene una forma diferente de mirar a un lado u otro. Si miramos perpendicularmente al plano del disco de la Galaxia, veremos pocas estrellas, pero al revés, si miramos en la dirección del plano de la Galaxia, nos aparecerán numerosas estrellas, aunque a simple vista nos resulte difícil ver varias estrellas. Veremos la franja blanquecina, la Vía Láctea (sección transversal de nuestra Galaxia).
La galaxia está formada por estrellas y gases. Estos gases forman nebulosas, de las que surgen las nuevas estrellas. Al contrario, el gas puede ser un residuo de estrellas muertas.
Las estrellas pueden estar individuales o en grupos. Las estrellas suelen estar a veces en parejas, pero también son conjuntos de miles de estrellas.
La galaxia no es un disco perfecto y alrededor de una esfera similar a la del núcleo las estrellas y las nebulosas están divididas en brazos espirales que se unen en el centro.
Sin embargo, nuestra Galaxia no es la única del Universo. Hay millones de galaxias y cada una tendrá unos 100 millones de estrellas. Algunas tienen forma de espiral, pero también son elípticas, circulares e irregulares. Las nubes de Magallanes, por ejemplo, son irregulares.
A su vez, las galaxias están unidas formando conjuntos de decenas o centenares. Con los recursos existentes en la actualidad, se pueden estudiar las galaxias existentes hasta 14.000 millones de años luz de nosotros, pero se espera que estos límites se superen en breve.
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