Grazas ás imaxes do Telescopio Espacial Hubble, realizaron a observación máis detallada da nebulosa Anel. Así, describiron a complexa estrutura da nebulosa e elaboraron un modelo 3D tendo en conta a súa estrutura, evolución, condicións físicas e movemento.
Viron o anel como una nebulosa distorsionada. O centro, con todo, está cheo de materiais de menor densidade.
A parte máis luminosa é o anel de cores que se ve: é o gas liberado por unha estrela que morre no medio da nebulosa. Esta estrela convértese en nano branco, un corpo moi pequeno, denso e quente.
Descubriu o anel en 1779 a nebulosa Antoine Darquier de Pelleix e, pouco despois, Charles Messier identificouno como o obxecto 57 do seu catálogo astronómico cando o estudou. Atópase a uns 2.000 anos-luz da Terra.