Descobren tres planetas habitables cerca do Sol
A 40 anos luz da Terra, e ao redor de una estrela anana e ultrarrápida, descubriron tres novos exoplanetas. En tamaño e temperatura similares ao noso planeta. Paira os que buscan vida fóra da Terra, serían os planetas máis interesantes que se atoparon xamais fose do Sistema Solar.
As estrelas ultrarrápidas, cunha temperatura efectiva inferior a 2700 kelvin, son moi habituais na Vía Láctea. Representan o 15% da poboación de obxectos astronómicos próximos ao Sol. Pero até agora nunca se viu ningún planeta ao redor deles. Nesta ocasión, con todo, atopáronse tres planetas que se asemellan á Terra a temperatura e tamaño.
Estes planetas vírono co telescopio, situado en Chile. De cando en vez seguían a pegada dunha estrela débil e vermella, e de forma regular, viron que o sinal da estrela baixaba. Isto demostraba que entre a estrela e a Terra pasaban varios obxectos e demostraron que eran eclipses de tres planetas.
Os planetas que orbitan ao redor das estrelas ananas e ultrarrápidas teñen un tamaño similar ao da Terra. Dous delas viran cada 1,5 a 2,4 días ao redor da estrela e a terceira entre 4,5 e 73 días. “Con este período orbital tan reducido, a Terra atópase entre 20 e 100 veces máis cerca do Sol”, sinalou o investigador e autor do traballo do Instituto de Astrofísica e Geofísica da Universidade de Lieja, Michael ël Gillon.
Aínda que están moi preto da Estrela, só os dous primeiros planetas reciben entre 2 e 4 veces máis radiación que a Terra, xa que a súa estrela é moi débil e fría. Por tanto, fai moito máis calor que na Terra, pero é posible que na súa superficie existan zonas de temperatura habitables. Dado que o período orbital é tan pequeno, pode estar sincronizado, como a Lúa coa Terra. Iso significaría que os planetas sempre mostrarían a mesma cara á súa estrela e terían una cara máis fría oculta.
“Isto pode supor un cambio de paradigma na procura de vida no Universo” –sinalaron o investigadores– “Si queremos atopar vida noutros lugares do Universo, debemos empezar a buscar nos planetas que rodean ás estrelas ananas ultrarrápidas”.
De todos os xeitos, deberán obter datos sobre a composición química da atmosfera dos novos exoplanetas, co fin de comprobar si existen indicios de auga e actividade biolóxica. A iso axudará moito ser una estrela anana, xa que se fose una estrela grande e forte como a nosa, non sería fácil destacar o pequeno cambio que producen as atmosferas destes planetas na luz emitida pola estrela.
Parece que a estrela anana TRAPPIST-1 é a que máis luz emite no infravermello, pero segundo os investigadores isto non sería un problema paira crear vida, xa que algunhas bacterias realizan a fotosíntesis con pigmentos sensibles no infravermello.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
