La Cité Perdue, source d’hydrocarbures abiotiques
Les sources hydrothermales océaniques émettent beaucoup de liquides et de gaz à la mer, comme le méthane et d'autres hydrocarbures. La plupart des hydrocarbures sont générés en matière organique enterrée quand il pourrit et défait. Mais ils émergent aussi, selon une étude de quelques océanographes américains.
Dans une zone hydrothermale de l'Atlantique appelée Cité Perdue, les hydrocarbures ont été collectés et les isotopes des atomes de carbone ont été étudiés. Il n'y avait aucun signe d'isotope de carbone 14 -- l'isotope typique des vivants -; l'isotope de carbone-13 a été trouvé, mais plus l'hydrocarbure était grand, plus le carbone-13 était petit, contrairement à ce qui se passe dans les vivants. Ces données indiquaient que les hydrocarbures ne se sont pas produits à partir de la matière organique, mais par des réactions inorganiques. D'origine abiotique.
Les océanographes croient que l'hydrogène est produit par réaction des minéraux des cheminées hydrothermales à l'eau de la mer et que les hydrocarbures sont formés en réagissant avec les atomes de carbone voisins. Le méthane est le plus produit, le plus petit hydrocarbure, mais le kérosène et l'octane ont également été détectés dans la ville perdue.
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