Un moulin à poussière pour enquêter sur la mort de grandes étoiles
Ils ont trouvé un moulin à poussière dans notre galaxie. Produit par deux étoiles de grande masse dans la phase finale de la vie, et en mesurant la vitesse du gaz et de la poussière qu'ils jettent, les chercheurs ont conclu qu'au moins un des deux pourrait provoquer des explosions de rayons gamma lorsqu'il explose comme supernova. La découverte a été publiée dans Nature Astronomy.
Le système stellaire est appelé apep. Il est à 8.000 ans lumière de la Terre et les chercheurs sont surpris par son éclat et par la façon dont ils ne l'ont pas trouvé avant. Ce sont les étoiles Wolf-Rayet, grandes masses dans la phase finale de la vie. Ils émettent des vents de poussière et de gaz qui forment un gigantesque brouillard de plusieurs années de lumière qui entoure les étoiles. En raison du mouvement des étoiles, le brouillard à poussière prend forme de moulin.
Dans la nébuleuse du système Apep, on a mesuré que les vents gazeux atteignent des vitesses incroyables : 3.400 km/s. La poussière se déplace beaucoup plus lentement à environ 570 km/s. Cette différence de vitesse peut être due au fait qu'une des deux étoiles tourne très vite. Et on pense que les étoiles Wolf-Rayet qui tournent très vite peuvent provoquer des explosions de rayons gamma durables lors de l'explosion. L'explosion de rayons gamma est l'un des phénomènes énergétiques qui se produisent dans l'univers et dont l'origine n'est pas bien connue. Cependant, Apep sera très utile pour enquêter sur la mort d'étoiles de grande masse.
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