Un molino de polvo para investigar la muerte de grandes estrellas
Han encontrado un molino de polvo en nuestra galaxia. Producido por dos estrellas de gran masa en la fase final de la vida, y midiendo la velocidad del gas y del polvo que lanzan, los investigadores han llegado a la conclusión de que al menos uno de los dos podría provocar explosiones de rayos gamma cuando explota como supernova. El hallazgo se ha dado a conocer en Nature Astronomy.
El sistema estelar se denomina apep. Está a 8.000 años luz de la Tierra y los investigadores están sorprendidos por su brillo y por cómo no lo han encontrado antes. Son las estrellas Wolf-Rayet, grandes masas en la fase final de la vida. Emiten vientos de polvo y gas que forman una gigantesca niebla de varios años de luz que rodea a las estrellas. Debido al movimiento de las estrellas, la niebla de polvo adquiere forma de molino.
En la nebulosa del sistema Apep se ha medido que los vientos gaseosos alcanzan velocidades increíbles: 3.400 km/s. El polvo se mueve mucho más lentamente a unos 570 km/s. Esta diferencia de velocidad puede deberse a que una de las dos estrellas esté girando muy rápido. Y se cree que las estrellas Wolf-Rayet que giran muy rápido pueden provocar explosiones de rayos gamma de gran duración al explotar. La explosión de rayos gamma es uno de los fenómenos energéticos que se producen en el universo y cuyo origen no se conoce bien. Sin embargo, Apep será muy útil para investigar la muerte de estrellas de gran masa.
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