Le cas H5N1 : les enquêtes ont été publiées intégralement
Enfin, la revue Nature du 3 mai a publié la première des expériences réalisées l'an dernier avec le muté H5N1 et le second de Science sera bientôt publié. Avec la publication des travaux on pourrait mettre fin au débat des mois.
Tout a commencé en décembre 2011. Le Gouvernement des États-Unis, recommandé par le Conseil consultatif de Bioseguridad-, a demandé le 30 décembre que les résultats de deux enquêtes menées sur le virus de la grippe H5N1 ne soient pas entièrement publiés. En particulier, au nom de la sécurité, il a demandé aux auteurs et aux revues Science et Nature de publier les résultats de leurs recherches qui retirent les détails de la méthodologie des articles et ne diffusent pas suffisamment d'informations pour que les résultats puissent être répétés, afin qu'ils ne soient pas entre les mains de potentiels bioterroristes.
Dans ces recherches, les deux groupes – l'un du centre de recherche médicale Erasmus de Rotterdam et l'autre de l'Université Wisconsin-Madison des États-Unis – ont créé mutationnellement dans le laboratoire des variantes de la grippe aviaire H5N1 qui ont pu contaminer les ourons par les voies respiratoires. Les furets sont le meilleur exemple pour effectuer des études de grippe humaine qui est contaminée par les voies respiratoires, de sorte que les résultats sont inquiétants: les variations ont acquis la capacité grâce à très peu de mutations et indiquent que le virus H5N1 des oiseaux peut produire une pandémie de grippe chez les humains plus grand que prévu.
Le Conseil consultatif sur la biosécurité a recommandé que les travaux ne soient pas publiés dans leur intégralité en considérant que l’accès à tous les détails de l’étude était au détriment de la biosécurité. Selon eux, ceux qui devaient le savoir auraient une connaissance confidentielle des détails, mais, du reste, les risques découlant de la divulgation de l'information étaient plus élevés que les bénéfices.
La plainte a été considérée comme une censure et une attaque contre la liberté d'enquêter et de partager des résultats, ce qui a conduit à un débat intense. Après le débat, les auteurs de l'étude et d'autres chercheurs ont soumis leurs recherches à un moratoire volontaire de 60 jours en janvier 2012, comme ils l'ont exprimé dans une lettre conjointe. Il a également demandé à l'Organisation mondiale de la santé (OMS) d'organiser une réunion pour traiter la question et l'a fait. Le congrès s’est tenu en février et contre le Conseil consultatif de biosécurité, l’OMS a plaidé pour la publication complète des enquêtes. Il a conclu que « le retard dans la publication des enquêtes et leur publication complète favoriserait davantage la santé publique que la publication urgente et partielle ».
La déclaration de l’OMS a provoqué une inflexion dans le débat et finalement le Conseil consultatif de biosécurité des États-Unis s’est joint à sa recommandation. Le 28 mars dernier, la réunion extraordinaire de la Commission s'est tenue à Washington, entourée de mesures strictes de sécurité et de confidentialité, et le lendemain de la réunion, il a été signalé que « face aux informations supplémentaires présentées par les enquêteurs », ils ont décidé d'annuler la demande trois mois à l'avance.
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