Notre planète s'est oxygénée grâce aux cyanobactéries
L'oxygénation de la planète était essentielle pour que la Terre assume la vie que nous connaissons. Il était indispensable pour la création d'animaux, par exemple. Mais il n'est pas clair comment le processus d'oxygénation lui-même a eu lieu. Selon un modèle mathématique publié par la revue Science, ce processus complexe d'oxygénation de la planète n'a besoin que de simples cyanobactéries photosynthétiques. Aucune révolution tectonique ni biologique n'a été nécessaire, comme cela a été suggéré jusqu'à présent.
Le registre géologique montre que le processus d'oxygénation de la Terre, au lieu d'être linéaire, a eu lieu en trois grandes étapes. En outre, ils se sont ajoutés au développement de formes plus complexes de la vie : dans la première étape, il y a 2,4-2,2 milliards d'années, le niveau d'oxygène atmosphérique a à peine augmenté à 10-5 de l'O2 actuel. À partir de ce moment, l'O2 atmosphérique a suivi une progression continue et a commencé à oxygéner la surface de la mer, même si les eaux profondes restaient anoxiques. C'est là que naquirent les premiers Eucariotes. Dans une deuxième étape, il y a entre 800 et 540 millions d'années, le niveau d'oxygène atmosphérique a atteint près de la moitié de la concentration actuelle et l'oxygénation du fond marin s'est produite, même si elle n'était pas encore stable dans le temps ou dans l'espace. En conséquence, les eucariotes se diversifièrent et les premiers animaux apparurent, devenant ainsi les principaux écosystèmes marins. Lors d'une dernière étape d'oxygénation, déjà dans le Paléozoïque, les oxygènes atmosphériques et océaniques ont atteint les niveaux actuels et se sont stabilisés il y a 450-400 millions d'années. Dès lors, la taille et la diversification des animaux ont augmenté, avec la spécialisation des prédateurs et l'évolution des plantes vasculaires terrestres.
La notoriété de ces trois étapes d'oxygénation a conduit les scientifiques à déduire que les formes de vie développées et l'évolution tectonique de la Terre ont eu une influence fondamentale sur le processus d'oxygénation de la planète. Cependant, le nouveau modèle de l'Université anglaise de Leeds, compte tenu du simple développement des cyanobactéries photosynthétiques, a réussi à répéter le même modèle en trois étapes que l'on voit dans le registre géologique sans avoir besoin de plus de surprises. Il a donc remis en question les principales hypothèses posées jusqu'à présent.
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