Échange de gènes dans l'évolution microbienne
L'évolution progresse quand une espèce se forme une ou plusieurs. Cette évolution peut être représentée par un schéma arborescent, l'arbre de l'évolution. Cependant, selon certains biologistes de l'Institut européen de bioinformatique (IMD), l'évolution a d'autres moyens d'avancer. En fait, le modèle de l'arbre n'est pas suffisant pour expliquer l'évolution des microbes, car il manque de connexions entre les branches.
Ces connexions consistent en des échanges géniques entre microbes de différentes branches, puisque le matériel génétique est facilement interchangeable par des organismes éloignés du chemin évolutif. Pour le confirmer, les biologistes ont développé et mis en place une méthode qui cherche ces échanges de gènes « horizontaux ». Parmi les microbes analysés on a trouvé 90.000 pertes et 40.000 échanges. Ils considèrent que l'échange horizontal de gènes est un processus très important dans l'évolution microbienne. Ce processus transforme l'arbre évolutif en un réseau qui peut connecter des branches très lointaines.
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