Les vents de nuit sont différents de ceux du jour sur Vénus

Les vents de la zone nocturne de Vénus présentent un comportement nettement différent des plus favorables de la journée, selon un travail publié par des chercheurs de l'UPV avec d'autres dans la revue Nature Astronomy. Des vents imprévisibles, des ondes stationnaires et des nuages variables ont été trouvés.

Dans les années 60, des rafales de vent de 360 kilomètres par heure ont été mesurées dans la zone du jour de Vénus. Une donnée surprenante, car sur Terre et sur Mars, l'atmosphère tourne à une vitesse similaire à celle de la planète. Sur Vénus, le mouvement de l'atmosphère est beaucoup plus rapide: Vénus a besoin de 243 jours pour retourner son axe et son atmosphère ne prend que quatre jours pour faire le tour de la planète. Cette rotation atmosphérique rapide est appelée « superrotations ». « L’atmosphère de Vénus reste un mystère d’où elle tire l’énergie pour avoir cette ‘superrotation’ », explique Javier Peralta, membre de l’Agence spatiale japonaise. « Le problème est que nous acceptons que la nuit de Vénus arrive la même chose que la journée et que nous avons tort. Jusqu’à présent, nous n’avons pas pu voir clairement comment était la superrotation atmosphérique dans la partie nocturne de la planète », a ajouté Peralta.

Exemples de types de brouillards nocturnes sur Vénus. Images thermiques prises par Venus Express et le télescope IRTF de la NASA à Hawaï. De gauche à droite et de haut en bas : ondes stationnaires (Venus Express), modèles « réseau » (IRTF), filaments mystérieux (Venus Express) et instabilités d'origine dynamique (Venus Express). Ed. ESA-NASA-JAXA-UPV/EHU

« Les brouillards les plus élevés de Vénus se trouvent à 70 kilomètres d’altitude, où se produit la plus forte superrotation. Ces brouillards peuvent être vus la nuit grâce à l’émission thermique, mais dans les missions spatiales à ce jour, aucun détail n’a été obtenu », a déclaré le chercheur de l’UPV Ricardo Hueso. Maintenant, grâce aux données obtenues dans la mission de l'ESA Venus Express et aux nouvelles techniques de traitement des images, ils ont vu que les nuages nocturnes et leurs mouvements sont différents de ceux du jour.

« La superrotation se produit également la nuit, mais elle a une plus grande diversité de mouvements et différents types de brouillards qui n’ont pas été vus jusqu’à présent, des nuages qui changent violemment d’un jour à l’autre de manière imprévisible », a déclaré Agustín Sánchez Lavega, directeur du Groupe des Sciences Planétaires de l’UPV.

Cependant, la plus grande surprise a été de trouver de nombreuses structures qui ne se déplacent pas dans les nuages et le groupe a conclu qu'il s'agit d'un type d'ondes atmosphériques appelées "stationnaires". Ces ondes sont semblables à une onde stationnaire de milliers de kilomètres que la mission spatiale japonaise Akatsu a récemment découvert dans l'atmosphère de Vénus. Ceux qui ont vu dans ce travail sont plus petits, des centaines de kilomètres.