Claves xenéticas do aumento do cerebro humano

Identificáronse en dous estudos diferentes un xene e un regulador de xenes que poden ser a clave para que o cerebro humano sexa maior que o resto de primates e mamíferos. Ambas actúan sobre o neoortex.

O neocortex ocúpase, entre outras cousas, da conciencia, o razoamento e a linguaxe; a expansión desta parte do cerebro é un dos cambios máis importantes que se produciron na evolución dos seres humanos e as hominías. Pois ben, este cambio pode estar relacionado cun xene humano, segundo un traballo publicado hoxe en Science Express por un grupo de investigadores alemáns.

De entre os diferentes xenes que se expresan no neocortex humano, analizouse en primeiro lugar cales non están presentes no rato. Atopáronse 54 xenes dos cales destacaron un: ARHGAP11B. Neandertales e denisoveses tamén o teñen. Segundo os investigadores, formouse despois de separar aos homínidos da liña de chimpancés, coa dobraxe parcial doutro xene. A influencia do xene no neoortex viuse reflectida nos cerebros de rato que se estaban desenvolvendo e provocou a proliferación de células do neoortex, o que provocou un notable aumento do neoortex.

Os cerebros dos embriones de rato que creceron co regulador HARE5 humano incrementáronse nun 12%. Ed. Silver lab, Duke University

Doutra banda, investigadores da Universidade de Duke (EE.UU.) descubriron que un regulador de xenes ten un efecto similar sobre o cerebro humano, segundo publicou recentemente na revista Current Biology. Os reguladores génicos son pequenas secuencias de ADN que regulan a actividade dos xenes. Buscaron reguladores en humanos e chimpancés que se expresan durante o desenvolvemento do cerebro, prestando atención aos que presentan maiores diferenzas entre ambas as especies. E han visto que no caso do regulador génico, coñecido como HARE5, a variedade humana fai que se xeren máis neuronas no neocortex.

Os experimentos realizados con embriones de rato demostraron que o regulador HARE5 humano actívase máis rápido no desenvolvemento que o dos chimpancés, e que segue sendo máis activo no futuro. Os cerebros dos embriones de rato que creceron co regulador humano aumentaron un 12%, concretamente o neocortex.