Un morceau de crâne, possible ancêtre direct des premiers Européens

Dans la grotte d'Isralego Manot, on a trouvé des restes des ancêtres potentiels des premiers Européens. Concrètement, les paléoanthropologues du Laboratoire Dan David de l'Université de Tel Aviv ont découvert une portion de crâne, calotte, haut de la voûte crânienne. La calotte a été datée par la technique uranium/thorium et les résultats indiquent qu'il s'agit d'un Homo sapiens adulte qui a vécu il y a 55.000 ans à la fin du Paléolithique Moyen.

L'âge du fossile coïncide avec l'époque où nos ancêtres directs ont migré d'Afrique vers l'Europe et, selon les chercheurs, il peut être l'un des ancêtres directs des hommes qui ont peuplé avec succès le centre de l'Europe. En fait, même si la portion crânienne est une mosaïque de caractéristiques modernes et archaïques, la comparaison avec les autres espèces du registre fossile a révélé sa plus grande similitude avec l'ensemble humain du Paléolithique supérieur.

C'est ce que les chercheurs ont exprimé dans l'article publié dans la revue Nature. Ils ont également défini des relations étroites avec des espèces du Paléolithique supérieur de l'Europe centrale et avec des espèces d'Afrique récente. Cependant, la Méditerranée serait plus éloignée des autres spécimens orientaux.

Au-delà de la parenté, l'âge du crâne est le point culminant de la découverte. «Ce fossile montre directement qu’en plus des néandertaliens, les hommes modernes habitaient à la fin du Paléolithique Moyen dans le corridor Méditerranée Orientale», ont souligné les chercheurs israéliens dans l’article. Le fossile de la grotte de Manot coïncide non seulement avec l'époque où nos ancêtres ont quitté l'Afrique et colonisé l'Eurasie, mais aussi avec l'époque et la zone géographique possibles qui ont été hybridés avec les néandertaliens, ce qui apporte un intérêt supplémentaire à la découverte.