Un grupo de investigadores da Universidade de Indiana sinalou a evolución cronolóxica da fotosíntesis. Está asumido que a fotosíntesis comezou con bacterias, pero non está claro cales foron as primeiras que producían osíxeno ou non producían osíxeno. Segundo os investigadores de Indiana, as bacterias que non producen osíxeno, as verdes e as púrpuras, son as máis antigas. Posteriormente desenvolvéronse heliobacterias que non producen osíxeno, antepasados de cianobacterias. As cianobacterias si producen osíxeno. A partir das cianobacterias formáronse cloroplastos de algas e plantas verdes.