Un grup d'investigadors de la Universitat d'Indiana ha assenyalat l'evolució cronològica de la fotosíntesi. Està assumit que la fotosíntesi va començar amb bacteris, però no és clar quines van ser les primeres que produïen oxigen o no produïen oxigen. Segons els investigadors d'Indiana, els bacteris que no produeixen oxigen, les verdes i les porpres, són les més antigues. Posteriorment es van desenvolupar heliobacterias que no produeixen oxigen, avantpassats de cianobacterias. Les cianobacterias sí que produeixen oxigen. A partir de les cianobacterias es van formar cloroplastos d'algues i plantes verdes.