Un groupe de chercheurs de l'Université de l'Indiana a signalé l'évolution chronologique de la photosynthèse. Il est supposé que la photosynthèse a commencé avec des bactéries, mais il n'est pas clair quelles ont été les premières qui produisaient de l'oxygène ou ne produisaient pas d'oxygène. Selon les chercheurs de l'Indiana, les bactéries qui ne produisent pas d'oxygène, de vert et de pourpre, sont les plus anciennes. Plus tard, des héliobactéries qui ne produisent pas d'oxygène, des ancêtres de cyanobactéries ont été développés. Les cyanobactéries produisent de l'oxygène. À partir des cyanobactéries ont été formés chloroplastes d'algues et de plantes vertes.