Un génome du dolmen de El Sotillo (Alava), parmi les preuves les plus anciennes de la peste bubonique
On a dévoilé l'évolution de la peste bubonique en Eurasie depuis le Néolithique, en analysant les anciens génomes de Yersinia pestis, concrètement 17. Ces génomes ont été retrouvés dans les dents de 252 individus qui ont vécu en Eurasie il y a 5000-2500 ans, dont un enterré dans le dolmen d'El Sotillo (Rioja Alavesa). Elle a été enterrée il y a environ 3300 ans et est la preuve la plus ancienne de Yersinia pestis dans la péninsule.
La bactérie Yersinia pestis est à l'origine de la peste bubonique, de sorte que dans l'âge du bronze a été démontré que cette maladie existait déjà, puisque l'homme enterré à El Sotillo est mort sous la peste bubonique. En outre, l'étude génétique des bactéries a montré qu'il y avait deux souches en Eurasie, qui étaient simultanément pendant au moins 2.500 ans. L'un d'eux a été transmis par les puces, qui a duré la souche et a causé de grands ravageurs beaucoup plus tard. En revanche, l'autre a été perdu à l'âge du fer. Selon les chercheurs, cette souche perdue ne se répandait pas à travers les puces, mais ils ne savent pas qui était l'animal qui la réalisait.
Seuls deux des génomes analysés dans l'étude sont des souches qui sont transmises par des puces: Le Sotillo et Samara (Russie). Cette dernière est 500 ans plus jeune que celle d'El Sotillo, et la distance qui sépare ces deux endroits (environ 5000 km) indique à quel point la peste bubonique était étendue.
L'étude, publiée dans le magazine PNAS, conclut que les deux souches de Yersinia pestis ont évolué en parallèle et ont probablement couvert différentes niches écologiques. En outre, ils expliquent que l'actuel Yersinia pestis peut également être transmis sans l'aide de puces, comme par exemple, par les gouttelettes buccales, ou par la viande ou la nourriture d'un animal infecté, ainsi que par les selles.
Cependant, il est clair que les migrations et les relations interpersonnelles étroites ont eu une grande importance dans l'expansion des cowboys et dans la domestication des animaux.
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