Les gènes doublés ont influencé l'évolution du cerveau humain
Deux travaux récents publiés dans le magazine Cell suggèrent qu'un gène dupliqué a influencé le développement du cerveau humain. En fait, cette duplication pourrait permettre au cerveau de créer plus de connexions neuronales.
Il existe des dizaines de gènes en double chez les humains chez les autres animaux. Par exemple, les génétiques de l'Université de Washington ont découvert que l'être humain a quatre copies du gène SRGAP2. Et maintenant ils ont publié un travail dans lequel ils indiquent que, par rapport à la copie originale de ce gène, les trois copies manquent partie et qu'au moins une d'entre elles, SRGAP2C, apporte une protéine fonctionnelle. Plus de 2 000 génomes humains ont été analysés et cette copie a été trouvée dans tous les cas. Et ils calculent qu'il est apparu il y a environ 2,5 millions d'années, à l'époque de l'apparition du genre Homo et des premiers outils en pierre.
Dans son deuxième travail, une équipe internationale de chercheurs a découvert que la protéine de la copie SRGAP2C inhibe l'original. Et en exprimant cette copie dans les neurones des souris, ils ont vu qu'il n'augmente pas la taille du cerveau, mais qu'il génère plus de connexions entre les neurones de la région et accélère la migration des neurones dans le cerveau en développement. Selon les chercheurs, cela pourrait permettre de développer des cerveaux plus complexes et de plus grande capacité. Ainsi, SRGAP2C serait l'un des nombreux changements génétiques qui ont affecté l'évolution du cerveau humain.
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