Una altra oportunitat per a la penicil·lina

Fleming va veure en 1928 que un fong, Penicilium notatum, produïa una substància que matava bacteris. Aquesta substància va ser denominada penicil·lina.

No obstant això , el fong P. notatum no produeix molta penicil·lina i els científics han utilitzat altres espècies per a obtenir més penicil·lina, com a P. chrysogenum. De fet, el cep d'aquesta espècie actualment utilitzada produeix mil vegades més penicil·lina que P. notatum.

Ara, investigadors de Lleó (Espanya) han vist que la clau pot estar en la mutació d'un gen, segons el treball publicat en la revista Science.

Els investigadors han comparat la bioquímica de totes dues espècies i sembla que la diferència està en la forma de metabolizar l'àcid fenilacético. Aquesta molècula és l'antecedent de la penicil·lina i depèn d'un gen que la molècula es converteixi o no en penicil·lina. Tant P. notatum com a P. Chrysogenum ja ho tinc,
però no són el mateix: se separen en un sol parell, la qual cosa fa que P. chrysogenum produeixi molta més penicil·lina que la resta.

La recerca és útil per a crear ceps que aportin encara més penicil·lina i, sobretot, demostra que els diminuts canvis en els gens poden tenir una gran influència.