Según una importante teoría sobre el origen de la vida, la molécula de ARN fue la primera molécula de la vida. Se cree que el ARN es capaz de copiarse a sí mismo, pero en las células actuales el ADN y las proteínas son las responsables de copiar el ARN. Sin embargo, un grupo de biólogos del Instituto Scripps Research de California ha conseguido crear una molécula de ARN capaz de copiarse, un ribocina sintético.