Meurt le neuroscientifique révolutionnaire Ben Barres
Ben Barres est décédé le 27 décembre 2017 à 63 ans du cancer du pancréas. Un neuroscientifique brillant, également connu comme le «gourou de la glia», dont le travail a été et est essentiel pour connaître ce type de cellules cérébrales. Auparavant, les chercheurs attachaient toute l'importance aux neurones, croyant qu'ils remplissaient toutes les fonctions du cerveau. Ben Barres a cependant démontré que les cellules de glia (9 sur 10 des cellules cérébrales qui forment la glia) remplissaient des fonctions importantes et devaient être prises en compte pour connaître le cerveau et comprendre les maladies qui y sont liées.
C’est ce qu’affirme Carlos Matute Almau Achuchar, directeur scientifique du Centre de recherche en neurosciences: "Barres était un pionnier dont le travail a ouvert tout un champ de recherche. Entre autres choses, il a montré qu'un type de cellules de glia, les astrocytes, avaient des récepteurs pour les neurotransmetteurs, jusqu'alors considéré comme ayant seulement des neurones. C'était une révolution. Il a clarifié le rôle des astrocytes dans la création et la décomposition de synapses et a créé des protocoles et des techniques de culture d'oligodendrocytes (autre type de cellules de glia) dans le laboratoire que nous utilisons actuellement dans notre laboratoire. La vérité est que nous recourons constamment à la base de données qu'il a créée avec les gènes qui s'expriment dans la glia, une référence indispensable pour nous ».
Matute a de bonnes paroles au niveau personnel: "Au début des années 1990, en 1991, il a publié une méthode pour la culture des oligodendrocytes. Le jour où je l'ai lu était une année et lui ai écrit pour lui demander la méthode. Quand je suis allé au laboratoire le jour du Nouvel An, il était là. Cela montre qu'il vivait consacré à la recherche et qu'il était vraiment généreux ».
Almau rappelle qu'il était aussi un entrepreneur pro-équité. C'était précisément une transe. À la naissance, on lui donna le nom de Barbara et il était déjà chercheur. Il a ainsi une curieuse anecdote. Dans quelques jours sur les glias à l'Institut de Whitehead, un chercheur a entendu Ben donner une conférence et, en croyant qu'il était le frère de Barbara, il a affirmé qu'il était meilleur scientifique que sa sœur Ben. Vivant la discrimination de genre dans sa peau, il a misé sur les droits des femmes et des personnes LGBTI+ dans sa vie personnelle et académique.
Enfin, Matute a également loué son travail de mentor: Dans ce domaine, j'ai aussi beaucoup appris de lui. Au cours de leur carrière de chercheur, ils ne vous enseignent nulle part comment être bon professeur. Donc, je dois beaucoup aux conseils que vous avez écrit Barres pour être un bon mentor, parce qu'ils m'ont appris le chemin".
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
