Mor el neurocientífic revolucionari Ben Barres
Ben Barres va morir el 27 de desembre de 2017, als 63 anys, per càncer de pàncrees. Un brillant neurocientífic, també conegut com el “guru de la glia”, la labor de la qual va ser i és fonamental per a conèixer aquest tipus de cèl·lules cerebrals. Abans, els investigadors donaven tota la importància a les neurones, creient que elles realitzaven totes les funcions del cervell. Ben Barres, no obstant això, va demostrar que les cèl·lules de la glia (9 de cada 10 de les cèl·lules del cervell que formen la glia) exercien importants funcions i que havien de ser tingudes en compte per a conèixer el cervell i comprendre les malalties relacionades amb ell.
Així ho afirma Carlos Matute Almau Achucarro, director científic del Centre de Recerca en Neurociències: "Escombres va ser un pioner el treball del qual va obrir tot un camp de recerca. Entre altres coses, va demostrar que un tipus de cèl·lules de la glia, els astròcits, tenien receptors per als neurotransmisores, fins llavors es considerava que només tenien neurones. Això va ser una revolució. Va aclarir la funció dels astròcits en la creació i descomposició de sinapsi i va crear protocols i tècniques de cultiu d'oligodendrocitos (un altre tipus de cèl·lules de la glia) en el laboratori, que utilitzem actualment en el nostre laboratori. La veritat és que en el nostre dia a dia recorrem constantment a la base de dades que ha creat amb els gens que s'expressen en la glia, un referent imprescindible per a nosaltres".
Matute té bones paraules a nivell personal: "A principis de la dècada de 1990, en 1991, va publicar un mètode per al cultiu d'oligodendrocitos. El dia que el vaig llegir era un any i li vaig escriure per a demanar-li el mètode. Quan vaig ser al laboratori el dia d'Any Nou, allí estava. Això demostra que vivia dedicat a la recerca i que era realment generosa".
Almau recorda que també era un emprenedor pro-equitat. Era precisament una transa. En néixer se li va donar el nom de Bàrbara i ja va ser investigador. Amb això té una curiosa anècdota. En unes jornades sobre glias en l'Institut de Whitehead, un investigador va escoltar a Ben donant una conferència i, en creure que era el germà de Bàrbara, va afirmar que era més ben científic que la seva germana Ben. Vivint la discriminació de gènere en la seva pell, va apostar pels drets de les dones i de les persones LGTBI+ en la seva vida personal i acadèmica.
Finalment, Matute ha lloat també el seu treball com a mentor: "En aquest camp també he après molt d'ell. Durant la seva carrera investigadora, en cap lloc t'ensenyen com ser bon professor. Així que dec molt als consells que ha escrit Escombres per a ser un bon mentor, perquè em van ensenyar el camí".
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
