Un grupo de físicos estadounidenses, suizos y alemanes ha medido la fuerza necesaria para mover un átomo de cobalto sobre dos superficies de platino y cobre. Para poder llevar a cabo esta medición se ha modelado un microscopio de efecto túnel (STM) que utilizan habitualmente los átomos individualmente para moverse con precisión a escala atómica, ya que en realidad no es capaz de hacerlo. Para mover el átomo de cobalto en la superficie de platino han sido necesarios 160 picómetros (1,6 x 10-10 metros), 210 piconewton (2,1 x 10-10 newton) y 17 piconewton para moverse sobre la superficie de cobre.