Pluton signe le succès

Comme je l'espérais, New Horizons a appelé à la maison peu avant 3 heures du matin et a dit que tout s'est bien passé. C’est alors que commence la véritable célébration à la NASA : applaudissements, banderines d’un côté à l’autre… “Nous avons un vaisseau spatial sain”, affirme Alice Bowman, chef des opérations de la mission, “Nous sortons de Pluton”.

En outre, ils ont confirmé que la mémoire de New Horizons est pleine de données scientifiques. « Suivant les traces de missions planétaires comme Mariner, Pioneer et Voyager, New Horizons a triomphé à Pluton », a déclaré Alan Stern. Obama a également remercié la NASA via twitter. Aujourd'hui, ils espèrent recevoir une image.

La sonde New Horizons de la NASA est arrivée hier aux côtés de Pluton. Neuf ans et demi, et après avoir parcouru une distance d'environ 5 milliards de kilomètres, il est arrivé au point le plus proche de la planète naine à 13:49, à 12 500 kilomètres.

Hier, nous avons eu très peu de nouvelles, car la sonde a à peine envoyé des informations parce qu'elle était prévue pour faire le plus grand nombre d'observations possible. Après avoir traversé le point le plus proche de Pluton, à 14h04, il passa par le point le plus proche de Karon, mais il resta très loin de Pluton, à 29.000 kilomètres. Ensuite, le parcours a été conçu pour passer à travers l'ombre de Pluton et Karon. De cette façon, il pourrait étudier l'atmosphère de Pluton et vérifier si Caron a aussi l'atmosphère.

Sonde New Horizons. Il a une hauteur de 0,7 mètres, une longueur de 2,1 m et une largeur de 2,7 m et 478 kg de poids. Ed. ANDÉN

Puis, sur le chemin bien, je devais appeler sa maison pour lui dire que tout allait bien. Les appels souhaités (2:53) arrivaient aux petites heures de la nuit et il a été. Les responsables de la mission ont signalé hier que la probabilité de perdre la mission était de 2 000 et n'ont pas manqué. Les premières photos sont attendues aujourd'hui à la NASA, mais pour recevoir toutes les informations recueillies à ces heures près de Pluton, il faudra attendre patiemment, car cela prendra 16 mois pour envoyer les 60 Go reçus.

C'est la première fois que l'on observe de près un objet de la ceinture de Kuiper. Et, pas seulement un, la sonde New Horizons a eu l'occasion d'observer au moins six: Pluton et ses cinq lunes, Karon, Estix, Nix, Zerbero et Hydra. Le New Horizons a déjà offert plusieurs photographies et données prises pendant son approche. Par exemple, il a déterminé que le diamètre de Pluton est de 2.370 kilomètres (avec une racine de 10 km), 70 kilomètres de plus que les derniers calculs. Karon a également affirmé un diamètre de 1208 kilomètres et a donné les diamètres de deux autres lunes: Nixe a environ 35 km et Hydra 45.

Route de neuf ans et demi

Sonde New Horizons. Tâches préparatoires avant expédition. Ed. PD-USGoNASA

New Horizons a été lancé le 19 janvier 2006 du Cap Canaveral (Floride) avec la vitesse maximale de fuite obtenue: 16 km/s (58.536 km/h). En 2007 il passe à côté de Jupiter et avec sa force de gravité il augmente la vitesse à 4 km/s. Grâce à cela, New Horizons a pris trois ans de moins pour arriver à Pluton. Pour économiser de l'énergie, la même année 2007 a été introduit dans le fourneau jusqu'en 2014.

Quand il est parti, il est censé se diriger vers la dernière planète du système solaire, mais cela a changé la même année. En fait, il a été décidé que Pluton n'était pas une planète, mais une planète naine. Et ce ne serait pas le seul changement dans le chemin. Les lunes Nix et Hydra venaient d'être découvertes (2005) quand New Horizons est sorti, mais les deux dernières n'étaient pas connues. Le télescope Hubble a détecté Zerbero en 2011 et Estix en 2012. Ce fut une grande surprise. Le système était plus complexe que prévu.

La planète naine Pluton et sa lune majeure, Charon, forment un système binaire. Ils tournent ensemble par le même centre de gravité qui est entre eux, montrant toujours la même différence. Et les quatre autres petites lunes, toutes beaucoup plus petites qu'à Caronte, les entourent de façon assez chaotique.

Pluton à 50 millions de kilomètres Ed. NASA-JHUAPL-SWRI

Simulation d'une planète naine

Comme il s'approche du New Horizons Pluton, qui était autrefois un point de lumière diffus, il est devenu une vraie planète naine. Au début de juin, à 50 millions de kilomètres, elle était encore très floue, mais New Horizons (à droite) a pris une photo meilleure que celle qu'elle avait jamais prise avec des télescopes.

Le 7 juillet, à 8 millions de kilomètres, il a photographié la zone la plus proche de Pluton (ci-dessous). La grande tache sombre qui apparaît en bas et à gauche est appelée « baleine » et la tache claire de la droite « cœur ».

Pluton à 8 millions de kilomètres Ed. NASA-JHUAPL-SWRI

L'image du 8 juillet, à 6 millions de kilomètres, a montré la différence entre Pluton (à droite) et Karon (à gauche). Pluton rougeâtre avec contraste entre les taches brillantes et sombres. Caron est plus sombre en général et a un pôle encore plus sombre.

Pluton et Karon, à 6 millions de kilomètres Ed. NASA-JHUAPL-SWRI

L'autre image de Pluton, le 11 juillet, à 4 millions de kilomètres de Pluton, est la meilleure image du côté que vous ne verrez pas dans les prochains jours. Vous voyez une bande de points sombres et une forme circulaire et hexagonale sur le dessus. Les scientifiques ne savent pas ce qu'ils peuvent être.

Pluton a besoin de 6,38 jours pour se retourner, donc dans les 3 jours les plus proches, vous ne pourrez observer que l'autre face. Cependant, lorsqu'il s'éloigne, il a une autre chance d'analyser l'autre visage, profitant de la lumière réfléchie par Karon.

Pluton, à 4 millions de kilomètres Ed. NASA-JHUAPL-SWRI

Sur cette autre photo prise le 11 juillet à Karon on peut voir des cratères et des canons géants. Le plus grand des canyons est plus long et plus profond que le Grand Canyon d'Arizona.

Foz de Karon Ed. NASA-JHUAPL-SWRI

Pluton, à 766.000 kilomètres. Ed. NASA-JHUAPL-SWRI